２度目の春夏甲子園連覇を目指す大阪桐蔭が、北大阪大会準決勝で、ライバル履正社を「あと１球」からの窮地から大逆転劇で下した。１点を追う９回表、併殺で２死走者なしとなってから３連続四球で満塁とし、根尾昂投手（３年）の押し出し四球で同点。さらに山田健太内野手（３年）の２点適時打で勝ち越した。９回は根尾から救援した柿木蓮投手（３年）が、２三振で３者凡退に抑え振り切った。

　徳俵に足がかかるどころか、大阪桐蔭・西谷浩一監督（４８）が「棺おけに両足が入るところまで行った」と振り返った窮地を乗り越えた。１点を追う９回、痛恨の併殺で２死走者なし。ここまでか…だが、王者は力尽きていなかった。

　２番宮崎仁斗外野手が四球で出塁し、大逆転へのドラマが始まった。３番中川卓也主将、４番藤原恭大外野手（いずれも３年）も四球で満塁とした。中川はカウント３－２から３球ファウルで粘った。４番藤原はカウント１－２から３球ボールを見極めた。敗戦までストライク１つの瀬戸際から反撃機をつかみ、５番根尾が押し出し四球。さらに６番山田が２点適時打を放ち、ひっくり返した。

　中川が言った。「ここで負けてしまったら、そこまでの力だったということ。こういうゲームを勝つために毎日毎日、練習を重ねてきた」。脳裏には昨夏、西谷監督から聞いた「自分を信じると書いて『自信』と読む」が浮かんでいた。「自分を信じられるだけの練習をしてきたから！」。９回の攻撃前、ベンチで自然と口から出ていた。主将は「甲子園に行くには避けては通れない相手。なんとか勝てて、次につながったので大きな大きな１勝かなと思います」。２年連続の夏の甲子園まで、あと１勝だ。【磯綾乃】