「リアル・ルーキーズ」として話題を呼んだ、春夏通じて甲子園初出場の白山（三重）が初戦で散った。初回にいきなり３失点。無死一塁で、一塁手有森紫苑一塁手（３年）が何でもないけん制球を後逸し、ピンチを広げ、先発岩田剛知（３年）が集中打を浴びた。岩田は「のまれた部分があったかな」。打線は芯で捉えた打球が正面を突く不運もあり、６安打無得点に終わった。

　夏の三重大会は１６年まで１０年連続初戦敗退だった。直前に夏１勝を挙げたチームの主将で、現ＯＢ会副会長の萩原慎二さん（３０）は「進学時に周囲から『ほんまに白山で野球するんか』と言われた」という。毎年部員不足に悩み、他部の助っ人を借りていた弱小軍団の転機は、１３年春。今の東拓司監督（４０）の赴任だった。同年夏も初戦負け。新チームは５人で始まったが、最初はグラウンド作りに取り組んだ。伸び放題だった外野の雑草を処理、ネットをペンキで塗ってフェンスを作り、両翼に鉄パイプを埋めてポールを作った。「厳しそうな人が来たな、大変やな。それが監督さんの最初の印象でした」。５人の１人で外野手だった、中村匠さん（２１）は当時を振り返る。

　前任地の上野で三重大会４強の実績があった東監督は、徹底した“実戦主義”を導入。２９人乗りのマイクロバスを自腹で購入し、自らハンドルを握り、週末は遠征を重ねた。現在は年間約１５０もの練習試合を消化。今夏の部員数は５５人に増えた。４番で捕手の辻宏樹主将（３年）が「日本一の下克上」と表現した今夏の快進撃は、熱血監督の情熱に導かれたナインの奮闘の結果だった。

　夢の舞台は１試合で終わったが、その空気を肌で知ったことは大きい。アルプス席には、人口約１万１０００人の津市白山町から約２０００人がバス５０台で詰めかけ、超満員。その熱狂に合わせるように、終盤８、９回には球場全体から大歓声が送られた。東監督は「あんなに応援していただいて、それだけでうれしかった」という。再三の好守で球場をわかせた栗山翔伍遊撃手（３年）は「ベストプレーができた。練習でもしたことがない、初めてのプレーができた」と声を弾ませた。

　次の目標は、甲子園初勝利。辻主将は「今日の負けを後輩は見ているので」と後輩のリベンジに期待した。