第１００回全国高校野球選手権大会で史上初となる２度目の春夏連覇を狙う大阪桐蔭（北大阪）が、今秋ドラフト１位候補の根尾昂内野手、藤原恭大外野手（ともに３年）のアベック弾で沖学園（南福岡）を振り切った。「二刀流」根尾は夏の甲子園初登板となったマウンドで初の１試合２本塁打も食らったが、打ってはバックスクリーンに弾丸ライナーで飛び込む甲子園初アーチ。大観衆で埋まった聖地を魅了した。３回戦は高岡商（富山）と対戦する。

　聖地で初めての１発は、聖地の度肝を抜く弾道だった。７回、根尾が初球を振り抜くと、打球はバックスクリーン目がけてライナーで一直線。「やっと自分のスイングができたかな。いい打球だったと思います」。高校通算２８号は推定１２０メートルの豪快弾となった。

　２年連続でセンバツ優勝投手となったが、夏の甲子園のマウンドはこの日が初めて。自身最速タイの１４８キロを計測したが、苦しい投球が続いた。２回に暴投から先制を許し、６回まで沖学園に食い下がられた。５回と８回には初めて、１試合２本塁打を浴びた。「早くストライクが欲しいと思って、投げ急いでしまった。相手チームの応援もあって、圧に急がされました」と、夏独特の雰囲気にのみ込まれそうになった。

　それでもバッターボックスでは自分を見失わなかった。「ピッチャーをするときも、ピッチャーだけに集中したら駄目だと思っていた」。３－３の６回に４点の援護を受けると、７回に自らの本塁打で１点追加。８回には４番藤原の２ランも飛び出し、甲子園初のアベック本塁打。８回８安打４失点でマウンドを降りたが、チームを勝利へ導いた。

　北大阪大会が始まる直前、ある本を手に取った。「リーダーの禅語」。スティーブ・ジョブズら世界のリーダーたちが学んだ「禅」について書かれたもの。野球とは一見遠いものに見えるが「刺激がほしくて」と読みこんだ。リーダーとしての組織やチームのまとめ方を学んだ。

　根尾は多いときで２カ月で２０冊を読むほどの読書家。遠征先には本を持参するが、今大会の宿舎には「そんな時間はないです」と１冊も持ち込まなかった。最後の夏は全身全霊を野球にかける。

　今日の投打の点数を聞かれると「どっちも５０点くらいです」。まだまだ本領は発揮していない。最高の夏はこれからだ。【磯綾乃】