花咲徳栄の背番号17、岩井福外野手（3年）が優勝に泣いた。
「野球を始めたころからプロ野球よりも、岩井先生の花咲徳栄の野球を見る人生を歩んできて、このユニホームで聖地に行けることが本当にうれしいです」
岩井先生、と言った。その岩井隆監督（54）は実父だ。「高校に入ってからはずっと岩井先生って呼ばせていただいて」。もちろんたまに実家に帰れば、先生とは呼ばないけれど。
福と書いて「ゆたか」と読む。他の高校へ進学する選択肢もあったけれど、あえて“親子”と見られる環境を選んだ。忘れられない景色がある。
17年夏、花咲徳栄が初の全国制覇。当時は小学5年生、スタンドにいた。「ライトフライを小川さんが捕った瞬間、甲子園が徳栄一色に見えて。自分もあの景色を自分たちの力で再現したいと思いました」。そう思って“岩井先生”のチームを選び、最後の夏を迎えた。
三塁コーチャーを務めながら、準々決勝の西武台戦では途中から左翼守備についた。コールド勝ち寸前。左翼にゴロが飛んできて「自分がホームで刺してコールド勝ちにしたいっていう欲が出てしまったんだと思います」。打球処理をしくじり、ピンチを広げ、結果的に一気に1イニング7失点。最終回には同点に追いつかれ、崖っぷちまで追い込まれた。
「自分のせいで負けそうになってしまって。本当に申し訳なくて。でも、みんなが取り返してくれて。試合の後も仲間たちや先輩たちがたくさん励ましの連絡をくれて。本当に感謝しています」
岩井先生との高校野球ももう少し。甲子園では「悔いの残らない、誰もが満足できるプレーをしたいです」と誓った。
そして、長男とともに甲子園へ進むことが決まった岩井先生は－。
「まだまだですよ、甲子園が終わるまでは親子の気持ちには戻りません」
西武台戦のプレーは。
「あれだけ芝が雨で滑るからって言ったのに」
ちょっと不満げ。それでも。
「まぁ、今日はしっかり（コーチャーで）腕回してたよね」
波状的な攻撃には欠かせない“教え子”の好アシストを、笑顔でほめていた。【金子真仁】
