＜高校野球西東京大会：小平西１４－４五商＞◇７日◇１回戦◇神宮

　高校野球の地方大会は７日、１８都府県で開幕し、全国で球児の夏が本格的に始まった。西東京の開幕戦では小平西が五商に５回コールド勝ち。４回からマウンドに上がった西沢龍之助内野手（３年）が２回を４奪三振無失点と好救援し、流れを引き寄せた。高校２年で転校した苦労人が、最初で最後の夏に輝いた。

　雨が降る中、西沢は慎重にマウンドに向かった。丁寧に投げても、変化球がすっぽ抜ける。「持ち味の直球でガンガン押していこう」と開き直った。４回の先頭打者を三振に打ち取ると、１四球だけで２回無安打４奪三振。４、５回の打線爆発へ呼び水となった。打撃でも３回までに適時二塁打を含む２安打を放ち、主砲の仕事を果たした。

　最初で最後の夏に懸ける思いは強い。東京・清瀬市で生まれ育ち、中学時代は東久留米シニアで内野手として西東京選抜に入る活躍。台湾遠征も経験した。当然のように甲子園を目指し、千葉県の強豪私学に越境入学した。しかし、チームの雰囲気になじめなかった。寮の閉鎖も重なり、２年生の初めに地元に近い公立の小平西に転校。１年間は規定で公式戦に出場できず、練習試合だけで４番を打っていた。

　転校当初は公式戦に出場できず、集中力を欠いて朝練に遅刻することもあった。それでも「仲の良いチームで溶け込みやすかった」という仲間の友情に、心は徐々に前向きになっていった。スタンド観戦した今春は都大会に進めず、小平西での公式戦出場は夏だけに。チームメートの「本番（夏）でできるから頑張っていこう」との言葉が支えだった。

　大勝発進で勢いをつけた。「みんな普段通りの野球ができた。日鶴（日大鶴ケ丘）にも勝ちたい」と第１シードにも気後れはない。「転校して良かった」と話す苦労人は活躍を続け、１年間練習に打ち込んできた成果を見せる。【斎藤直樹】