＜高校野球新潟大会：長岡５－４小出＞◇１１日◇１回戦◇三条パール金属

　夏の甲子園６度出場の古豪・長岡は、小出と熱戦を展開。８回に追いつくと、その勢いで延長１１回サヨナラ勝ちした。エースの池山潤投手（３年）がサヨナラ打を放ち、その池山を７回から好救援した高橋利康外野手（３年）が、サヨナラのホームを踏んだ。長岡は２回戦で糸魚川と対戦する。

　エースとして、大黒柱としての意地だった。延長１１回裏２死一、三塁。３番池山が内角の変化球を、腰を回して引っ張った。「（前の打席まで）全部体が突っ込んでいた。監督から打席の位置を後ろにしろと言われていた。突っ込まずに打てて、良かった」。野手の間を抜く右前打でサヨナラ勝ちを収めた。

　自然とバットを握る手に力がこもった。先発のマウンドに立つと、１回にいきなり３失点。「初回は悪くなかったが、直球を狙われた」と、追い掛ける展開をつくってしまった。しかし集中力は切らさなかった。「その裏に１点返してもらってまだイケると思った」と必死に投げた。

　６回４失点で接戦に持ち込んだエースを、主将が援護した。７回からリリーフした高橋は、２年夏以来の公式戦登板にも動じず、５回１安打無失点と完璧な投球。８回の同点劇を呼び込み、延長１１回裏には２死から、この日４安打目となる二塁打を放ち、池山の安打でサヨナラのホームを踏んだ。「ここで打てなくても負けはないので、気楽にいけました」と笑顔を見せた。

　夏の甲子園６回出場を誇る古豪も、１９７９年（昭５４）以来、聖地から遠ざかっている。今年４月、０１年に十日町を甲子園に導いた若井聡監督（５４）が就任した。池山は「どこを抑えるか、負けないために、次のプレーを考えろと言われ、勉強になっている」と手応えをつかんでいた。県有数の進学校で練習時間が限られる中で、効率の良い練習を心掛ける。池山は理数科で学年トップ２０に入る秀才。通学の往復１時間を英単語の勉強に充てて両立を図っている。

　２回戦は糸魚川と当たる。池山は「今日は助けてもらったので、次は自分がチームを引っ張りたいです」。若井監督も「相手は力がある。胸を借りる気持ちで」と言葉に力を込めた。【高橋洋平】