＜高校野球埼玉大会：本庄東２－１立教新座＞◇１９日◇４回戦◇大宮公園

　惑わせたのは相手打線だけではない。本庄東の水野瞭太投手（３年）が左足を大きく上げて、メジャー往年の奪三振王ばりのフォームで投じると、ネット裏の観客もどよめいた。１６５センチ、５８キロのきゃしゃなエースが独特の間で、右横手から繰り出す変化球は、勢いに乗る立教新座を５安打１点と揺さぶった。今大会中に「ライアン」と呼ばれるようになった水野は、「外と内の配球がうまく使えた。スライダーが良かった」と銀ぶちメガネの奥を光らせた。

　最速は１３０キロにも満たず、「ライアン」級の威圧感はない。むしろ足元がおぼつかなく、時折フォームを崩し、倒れそうになるシーンも珍しくなかった。「趣味が勉強」という水野。これも作戦の１つかと思いきや、「球種によって力が入りすぎるとなるんです。球種？

　それは言えません。良いボールが行ってくれればフォームは気にしません」と笑わせた。

　入学時は内野手で、１年の１１月に地肩の強さを買われて投手になった。翌１月から横手投げに変えたが、背番号をもらったのは２年秋からという遅咲き。その時から左足を高く上げるフォームに改造した。田中和彦監督（４６）は「賢い子なので信頼しています。春の大会が終わってからさらにタイミングを外す工夫をしている」とほめちぎった。

　延長１１回裏、決勝サヨナラ二塁打を放った横田翔内野手（３年）が言う。「水野とは行きも帰りも秩父鉄道で一緒です。頑張っていたので自分も打つしかないと思いました」と興奮気味に話した。

　水野は秩父郡小鹿野町出身で、Ｂシード春日部共栄の中軸を打つ守屋元気捕手（３年）とは小中学校での野球仲間。互いに勝ち進めば準々決勝で戦うが、「やりたくないです。１００％打たれます」と笑った。春は地区代表決定戦で滑川総合に０－７で敗れた本庄東が、大物食いを予感させるには十分な、エースの快投だった。【浅見晶久】

　◆水野瞭太（みずの・りょうた）１９９７年（平９）１月１４日生まれ、埼玉・秩父郡小鹿野町出身。小鹿野小２年で野球を始め、小鹿野カージナルスジュニアでは主に三塁手。小鹿野中では軟式野球部に所属し三塁手兼投手。１６５センチ、５８キロ。右投げ右打ち。趣味は勉強。家族は両親と弟と妹。