＜高校野球北北海道大会：武修館８－５釧路工＞◇２４日◇決勝◇旭川スタルヒン

　限界だった。釧根地区から１人で投げ続けてきた釧路工の宮脇弘一（３年）が、今大会初めて途中降板した。８回１死満塁で勝利が遠のく２点適時打を許した後、交代を告げられた。マウンドから三塁側ベンチに戻る時に涙がこぼれた。その後もベンチでタオルを握りしめ、悔し涙を拭った。

　３回には熱中症の兆候が出ていた。捕手の返球を捕り損ね、ナインの声が遠くに聞こえた。それでも甲子園のかかった試合。中盤以降、攻守交代の際には「もう１回行くぞ、もう１回」と、自らを鼓舞するようにベンチから飛び出した。

　暑さから思い通りの投球ができず、７回１／３を１３安打８失点。「暑いなあと感じて水分補給や冷やしたりはしてました。熱中症は分かりません。ただ、集中力を欠いていたかもしれません」。それでも終盤までマウンドを守ったのはエースとしての使命感だった。上村健太監督（３２）は「声をかけても返事がなかったりして変だなと思っていました。限界以上に投げさせてしまった」と言葉を詰まらせた。

　大会に備え、地元でウエートルームにストーブを４カ所で炊き、気温３０度以上でトレーニング。北大会の４試合に備えてきた。地区から６試合で６５０球。最後に力尽きたとはいえ、宮脇がいたからここまでチームは勝ち上がった。【中尾猛】