＜センバツ高校野球：日大三１４－９広陵＞◇１日◇準決勝

　日大三（東京）が記録的猛打で、７１年以来の日本一に王手をかけた。１点ビハインドの８回、代打清水弘毅内野手（２年）が勝ち越し右前２点適時打を放つなど、大会タイとなる２５年ぶりの９打数連続安打。打者１５人で１０点を奪い、広陵（広島）のドラフト候補、有原航平投手（３年）をＫＯした。９人連続得点も大会タイ。１４－９で大勝し、３８年ぶりの決勝進出を決めた。

　豪雨の甲子園が「猛打ショー」の舞台になった。幕開けは１点を追う８回、山崎の三塁内野安打だった。犠打、四球で１死一、二塁とし、田んぼのようなグラウンドに、８番根岸がバントを転がした。ぬれたボールで狙い通り有原の悪送球（安打と失策）を誘うと、続く代打清水が右前にはじき返して勝ち越し。７番畔上の中前打まで、９打数連続安打だ。小倉全由監督（５２）は「甘いボールを積極的に打つ。それだけです」と単純明快に話した。

　０１年夏、当時の大会記録チーム打率４割２分７厘で優勝した強打は健在だった。エース山崎はこの回２安打。大会通算１２安打で、センバツ記録まであと１本に迫った。２点先制された直後の１回に同点中前適時打を放つなど４打数４安打。「来たボールを打つだけ」と無心で打席に立つ。決勝打を放った清水は、宿舎のルームメート。清水は０１年優勝時のビデオを繰り返し見て日大三に入学した。値千金の一打に「信じられない」と大興奮だ。

　１２月末から午前４時起床で行う２週間の強化合宿では、１日２０００スイングを目安にする。腱鞘（けんしょう）炎になった選手はテープでバットを手にくくりつけて振り続ける。雨の試合を想定し、完備された室内練習場ではなく、あえて雨中で打撃練習を行うことがある。積み重ねてきた練習が、勝負を分けた一因になった。

　選手たちは都内でも寮生活を送る。各部屋にテレビは禁止で、大部屋では野球中継などだけ見ることが許される。昨秋の都大会は準決勝で帝京に敗れた。この日を境に、午後９時５０分の点呼後に再び練習する選手が寮生の約半数の１５～１６人に増えた。山崎らが午前０時過ぎまで自主練習を行い、センバツ出場を信じた。ストイックな生活で追い込んできた。

　準決勝前夜、小倉監督がミーティングで、その時の思いを振り返った。東京・関東地区６枠目。選手には「全国３２枠目」の思いがある。最終枠からの大逆転Ｖまで、あと１勝だ。【前田祐輔】