＜全国高校野球選手権：木更津総合６－１鳥取西＞◇２日◇１回戦

　木更津の「スグル」が、１０奪三振の完投スタートを切った。第９０回全国高校野球選手権大会が２日に開幕し、木更津総合（東千葉）の左腕田中優（すぐる）投手（３年）が、鳥取西を６安打１失点に抑え６－１で１回戦を突破した。

　カクテル光線を浴びた田中が、フッと息を吐いて地引雄貴捕手（３年）とハイタッチを交わした。９０回記念大会の初日にふさわしい、１０奪三振の完投勝利。「今までやってきたことが出てうれしい。ピンチになったら三振を狙いにいった」。低めに沈み、ワンバウンドする鋭いスライダーに、鳥取西のバットがクルクルと回った。

　同点で迎えた８回表、女房役がビッグプレーでもり立てた。１死一塁から、ファウルグランドに飛んだ小飛球に１８３センチの体を伸ばして飛び込んだ。８回裏には三塁強襲の二塁打で５得点の口火を切った。強肩で盗塁も２度刺し、ドラフト候補の実力を発揮。田中は「頼もしいやつです」と、タッグでの勝利を喜んだ。

　甲子園で勝つ「スグル」を見るのが両親の夢だった。作新学院時代から江川卓氏（元巨人）の熱烈ファンだった母十見枝さん（４６）が「優」を「スグル」と読ませた。家には現役時代のビデオが数十本。幼少時から繰り返しイメージトレーニングを積んだ。最速は自己最速の１３８キロを出した。タイプは違うが、甲子園で同じドクターＫの片りんを見せた。

　登板前、マウンドのプレートにそっと手を置いた。今年３月に火災のため１学年下の野球部員だった斎藤優太さんが亡くなった。「優太、やっとこのマウンドに上がれたよ」と心の中でつぶやいた。５回には打球が左足を直撃。「痛かったけど、痛いそぶりを見せたらみんなが不安になる」。最後までマウンドを守った。

　次戦は強豪智弁和歌山と対戦する。前回出場時は１勝で甲子園を去った。「木更津キャッツアイ」より「ルーキーズ」を愛するという新世代が新たな歴史に挑戦する。【前田祐輔】