＜高校野球和歌山大会＞◇２８日◇準決勝

　智弁和歌山の左腕・岡田俊哉投手（３年）が２戦連続完封、紀北工を４－０で破り、５年連続夏代表に王手をかけた。ドラフト上位候補のサウスポーが、センバツＶ腕の清峰・今村猛（３年）ばりの省エネ投球で１０２球、紀北工を散発４安打に封じた。

　ガッツポーズはおろか、笑顔すらなかった。完封勝ちした岡田は、当然とばかりに涼しい表情で平野晃土捕手（３年）と軽くグラブタッチ。「最初からセーブして投げてました。６０～８０％くらい。３回からはバランスだけを意識していた。全力投球はゼロ。今村（のピッチング）が身につきました。いい感じですね」とニヤリだ。

　今春センバツ決勝を甲子園で観戦し、今村の投球に衝撃を受けた。「彼から学んだものは大きい。入れるところは入れて、抜くところは抜く。そんな感じです」。ツボを心得た自在の投球術を目に焼き付けた。

　この日は連戦となる決勝を見据え、今村流の省エネピッチだった。スピードを殺し、コースを丹念につく。３安打を浴びた１回を切り抜けると、２回以降は危なげなし。奪三振は準々決勝の１４から７に半減したが、球数は１１４球から１０２球に減らした。

　「甲子園を目指してますから。岡田の頭には（決勝との）２試合完投というのがあったのでしょう」と高嶋仁監督（６３）。ただ元高校球児の父一起さん（４１）は「昨日アイツには『抜くな』と言ったのに。腹立つ」と苦笑いだったが…。

　今秋ドラフト候補では花巻東（岩手）の菊池雄星（３年）に注目が集まる。「菊池君はスーパースター。僕はとてもかないません」と岡田はいうが、こちらは近畿ＮＯ・１左腕。「有名な選手を口に出すことで対戦したくなるんで」と対抗心ものぞかせた。さあ、ライバルの待つ甲子園へ－。“温存”した力を、決勝のマウンドで解き放つ。【大池和幸】