＜高校野球北北海道大会＞◇２４日◇１回戦◇名寄地区予選

　北緯４５度、日本最北の球場から夏の甲子園出場を懸けた高校球児の戦いが始まった。第９２回全国高校野球選手権の北北海道名寄地区予選が稚内大沼で開幕。夏の公式戦２１連敗の剣淵が５－１で豊富との開幕戦を制し、創部２８年目で待望の１勝を挙げた。２年生左腕の東海林久典投手が１４三振を奪う１４０球の粘投で、記念の勝利に花を添えた。

　剣淵ナインは試合後、自分たちが成し遂げた快挙を初めて知った。桜沢大輔監督（２８）が初めて夏の大会で勝ったことを伝えた。監督自身は、夏２２試合目のこの試合に勝てば初勝利ということを知っていたが、あえて選手に伝えていなかった。「楽しんでこい」。そう言って、グラウンドに送り出した。

　「調子が良かった。直球が走っていました」。左腕エース東海林が４回まで７奪三振、被安打２と豊富打線を無得点に抑えた。打線は５回表１死一、三塁から東海林の右犠飛で先制した。６回に５長短打で４点を追加。その後は豊富の反撃を１点で止めた。勝利の瞬間はバッテリーがハイタッチしただけで、派手なパフォーマンスはなかった。１１人の選手が最北の球場に夏初めての校歌を響かせた。

　投打に殊勲の東海林は勝利投手、２ケタ奪三振、安打、打点とすべて公式戦初体験だった。「奇跡です」と笑った。大会前のチームは練習試合７連敗、１９日天塩２連戦の最後の最後で初めて勝った。それでも冬場は人工芝の町営ゲートボール場で毎日汗を流すなど、努力を積み重ねてきた。今年は小差の敗戦が多くなり、自信が宿っていた。

　８３年創部で、８４年春に公式戦初出場。過去、春と秋の公式戦は勝っていたが、夏はどうしても勝てなかった。長かった、高かった壁をようやく越えた。７回から守備固めで主将の真鍋朋裕（ともひろ）内野手が右翼に就いた。ケガのためベンチを温めた伊藤孝之外野手、太田里奈スコアラー（いずれも３年）とともに全員でつかんだ１勝だった。

　苦節２８年。その道のりは校歌の３番歌詞が表している。

　風雪を凌ぎてここに

　百千々

　花咲き出でぬ

　（中略）

　友どちの強気足取り

　剣淵高校

　光あまねし

　試合開始前に曇っていた空は、試合後、剣淵の初勝利を祝福するかのように、夏の明るい光があふれた。【中尾猛】