東北福祉大（仙台６大学１位）が、激戦を制して４年ぶり２５度目の出場権を手にした。延長１０回１死三塁から、５番浅沼佑亮外野手（３年＝日大山形）が中前に決勝タイムリー。富士大（北東北１位）を破った。リーグ戦終盤から接戦での強さを発揮し、５シーズンぶりに全国舞台に立つ。明治神宮大会は来月１３日、神宮球場で開幕する。

　粘りと勝負強さを身につけた東北福祉大が、神宮切符を手にした。決勝だけ通常の延長形式となった１０回に、中前に決勝打を放った浅沼は「いいとこ取りした」と笑い、最優秀選手賞受賞を喜んだ。ベンチ入り２５人中２０人が出場。総力戦でシーソーゲームを制した。

　今秋から指揮を執る、ＯＢで元西武の大塚光二監督（４８）は「１－０でも２－０でも勝てばいい」と言った。他校が力をつけ、リーグ１１８連勝など、かつての圧倒的な強さはない。同監督も「福祉大には失礼だけど、バットスイングや投手力は富士大の方が一枚も二枚も上」と認める。その中で、粘り強く戦い抜くことが勝利に結び付いた。東日本国際大（南東北１位）との準決勝も、延長１１回のタイブレークを制した。

　リーグ最終節の仙台大との１回戦は８回に１点を勝ち越し、２回戦は２点を追う９回に３点を奪って逆転して優勝した。浅沼は「リーグ戦の時から危ない試合をひっくり返してきた。そういう試合を勝ち切ってきた自信があった」と胸を張った。練習では人一倍、大塚監督が声を出す。８回に一時同点となる適時打を放った４番井沢凌一朗（３年＝龍谷大平安）は「活気をもたらしてくれる。楽しく明るくです」と言い、雰囲気もガラリと変わった。接戦の強さなど、「大塚福祉大」には新しいスタイルが確立されてきた。

　１３年春の全日本大学選手権以来、５季ぶりに全国舞台に立つ。大塚監督は「僕は（大学）１年生から経験して大きくなった。監督として初めて行く。楽しみですね」と、選手の成長を期待する。大学野球の聖地・神宮に、みちのくの名門校が戻ってくる。【久野朗】