熱心な阪神ファンで知られるＮＭＢ４８の“絶対エース”山本彩（２２）は、高校時代から応援している同世代のエース・藤浪晋太郎（２１）が今季、Ｖけん引役となることを予感。金本知憲監督（４７）の鉄人魂で、タフな集団に生まれ変わるはずだと期待している。

　山本　（昨季の藤浪は）日を増すごとに、後半戦になるにつれて「どこまでいくねん」というくらい仕上がって、奪三振もぶっちぎり。コメントを見ていても落ち着いて、しっかりしているなって。あの年齢で、ローテーションを守り続けるってなかなかない。とても年下には思えないです。

　期待値の高さゆえ、さや姉の目には、藤浪のメジャー挑戦の図が浮かぶ。ただ、その前に、今季は“絶対エース”として、Ｖ奪還の旗手になると見る。

　山本　大谷君もそうですが、藤浪君も絶対に意識しているはずだから、こちら側が考えてしまいますよね。ただ、その前に阪神で優勝を！　自分が（Ｖへ）連れて行くんやというくらいの気持ちで戦ってくれると思う。私はＮＭＢ４８というグループで、藤浪君は阪神という球団を引っ張る存在なのかな。年齢は関係ないですよね。

　金本新監督の誕生では、猛虎ナインの精神面強化を期待する。

　山本　「鉄人」と呼ばれていた方なので、厳しい指導をされるのかなと思います。ちょっとやそっとのことでは、選手も外さないというか…。「俺はこれくらいでもやっていたぞ」というイメージなので、精神的にも鍛えられそうですよね。私たちの世代は、岡田（彰布）さんも、真弓（明信）さんも、和田（豊）さんも、現役時代を知らない。でも、金本さんは物心ついたときから見ていた選手なので、やっぱり期待する気持ちが違いますよね。

　◆山本彩（やまもと・さやか）１９９３年（平５）７月１４日、大阪府生まれ。１０年１０月の創設メンバーで、キャプテン。１４年２月からＡＫＢ４８兼任。夢は歌手。昨年の選抜総選挙は６位。身長１５５センチ。愛称「さやか」「さや姉」。家族の影響で子供のころから阪神ファン。昨季も多忙な中、５月１４日のヤクルト戦（神宮）で藤浪の完投勝ちを観戦。