４年連続１１度目の出場の富士大（北東北）が京産大（関西６）に４－２で逆転勝ちし、１３年以来３年ぶりに全国で白星をつかんだ。２－２の６回１死二、三塁のピンチから登板した２番手右腕・西村拓真投手（４年＝北海）が以降を無失点に抑え、８回に７番小林遼捕手（３年＝仙台育英）が２点右前適時打を放ち勝負を決めた。エース小野泰己投手（４年＝折尾愛真）は初回に２失点しながらも、５回１／３を投げ４安打２失点で粘った。

　小野だけじゃない！　西村の完璧リリーフが逆転勝ちを呼び込んだ。２－２に追いついた直後の６回１死二、三塁。先発小野に代わって西村が胸を張って悠然とマウンドに向かった。「あらゆる場面で投げてきたから、ピンチでも動じなかった。小野の調子が良くなかったので１回から投げる準備をしていた」。後続を１２２キロのスライダーで空振り三振を奪って、一気に波に乗った。３回２／３、３安打２三振無失点の好投で、８回の女房役小林の決勝打を引き出した。

　１４０キロ前半の直球に加え、ブレーキの利いた１２０キロ台のスライダーが内角に決まった。「フォームが固まって、変化球でストライクがとれるようになったのが大きい」。冬場は塁間の幅で体を大きく使う投げ込みを繰り返してきた。この日、決勝打を放った小林も「西村さんのスライダーがキレていた」と３球連続で要求する強気なリードでチームをもり立てた。

　春のリーグ戦で小野が不調だった間、西村と同期の和田が投手陣を支えた。「小野が調子悪かったので４年生でカバーしたかった。１年生の時から結果を出せてなかったので、悔しかった。やっと結果を出せた」。１年春、３年春に２度全国で登板経験があったが、実績面では小野、和田に先を越されていた。今春は６試合中１試合に先発し２勝を挙げて支え合い、リーグ５連覇に貢献した。

　１４年に就任し、３年連続の出場で選手権初勝利を挙げた豊田圭史監督（３２）も西村を絶賛した。「あの場面は三振がとれる西村だった。よく我慢して投げた」。明日８日の次戦で昨秋の神宮王者・亜大（東都）と激突する。西村は「挑戦者の気持ちで攻めていきたい。俺が後ろに控えているから先発には全力で投げて欲しい」とフル回転を誓った。【高橋洋平】