チームが負け越しても、日本ハム大谷は好調を維持した。１点を追う４回１死、西武ウルフのカーブをフルスイング。ジャストミートではなかったが左翼席に届かせた。今季１号を含む２試合連続の３安打。打率６割６分７厘と８安打は、開幕カード終了時点で両リーグトップ。「右（方向）にも引っ張れているし、左にも大きいのが打てている。状態は悪くないと思います」。

　２カ月前は、絶望のふちにいた。今年の目標として書き記した「世界一」。オフのトレーニング計画は、ＷＢＣから逆算して立てた。だが、右足首の痛みは癒えず、出場を断念。あまりの喪失感に「だったら手術します」と球団幹部に要望したほどだった。手術をしていれば開幕にも間に合わない。冷静さを失っていた。救ってくれたのは、野球だった。「今しかできないことがある」とできる範囲のトレーニングに打ち込み、打撃フォームにも手を加えた。「世界一」とともに立てたもう１つの目標「連覇」。打者としてチームに貢献することに集中した。

　試合前には、栗山監督から「ゲームでどこまで意識できるかだ」と“説教”されたという。前日１日の内野安打時に、痛めている右足で一塁を踏み込んだ。さっそくこの日は８回、投手強襲安打を左足で駆け抜けた。負け越しで開幕３連戦を終えるのは、日本一になった昨年と一緒。「個人的にはまずまず。いいんじゃないかと思います。アウトの内容もいい」。大谷が、負け越しのチームを意気消沈させない。【本間翼】

　▼大谷が前日に続いて３安打を放ち、プロ入り初の２試合連続猛打賞。現在、１２打数８安打、打率６割６分７厘で打率トップに立っているが、アウトになった４度は２ストライク後の打席。０、１ストライクでは８打数８安打の打率１０割。