ロッテのドラフト２位ルーキー酒居知史投手（２４）が、初めて本拠地ＺＯＺＯマリンスタジアムのマウンドに立った。

　イースタン・リーグの西武戦に先発し、３回を１安打無失点。捕手前の内野安打で出した走者もけん制で刺し、打者９人で抑えた。

　試合開始直前から風速１３メートルもの強風が吹いていた。「初回はちょっと戸惑ったけど、ちょっとずつ慣れた。こういう球場でやりたいことはできた」。試合前にコーチから「ＺＯＺＯで何を感じて、何を考えて投げるのか」と対応力をテーマとして与えられていた。マウンドでバランスを崩すこともなく、しっかりと課題をこなした。

　キャンプからオープン戦途中まで１軍にいたが、４回４失点した３月１１日のＤｅＮＡ戦（横浜）を最後に２軍行きとなった。「オープン戦では内容を無視して、目先の結果ばかりを追っていた」。２軍で自らを「客観的に見た」結果、投球フォームのバランス崩していたことに気が付いた。上半身の力みを減らし、下半身を使う、大学、社会人時代のフォームに戻した。現在は「悪くはない」と状態だという。

　１軍ではドラフト１位の佐々木が、初登板で勝利を挙げた。同期として先を越され「一番は悔しいという思い。その半面負けられない気持ちも芽生えた」。だが、オープン戦の時のような焦りはない。「ライバル心も大切だけど、自分の投球を上でも忘れないように」。自らの力以上の結果を出そうと、力みまくっていた酒居の姿はもうない。好投を重ねていけば、自然と１軍は近づいてくる。【斎藤直樹】