阪神秋山拓巳投手（２６）が、連敗ストッパーになる。今日２７日の中日戦（浜松）先発に向け、２６日は甲子園で調整した。今季は４月５日ヤクルト戦に先発して３連敗中だったチームの勝利に貢献するなど、直前の試合が黒星だった３試合ですべて白星を呼んでいる。いわば「連敗させない男」が、首位広島に５ゲーム差をつけられ、４連敗中の虎の救世主になる。

　連敗ストッパーの自覚がにじんだ。秋山は甲子園での投手指名練習でキャッチボールやダッシュをこなした後、口元を引き締めた。チームは４連敗中で「週の頭なんで、ゲームを作りたい。流れを変えるより、１週間いい戦いができるピッチングをしたい」。今日２７日の中日戦に向けて意気込んだ。

　チームが３連敗中だった４月５日ヤクルト戦に先発し、７回途中１失点。白星こそつかなかったが、勝利をもたらした。この後５月３０日ロッテ戦、６月１３日西武戦でも、直前の試合で敗れていたチームに白星を運んだ。いわば「連敗させない男」。下位チームとの６連戦で立て直したい今週の虎にとって、うってつけの先発といえる。

　状態も万全だ。プロ８年目にして、開幕から先発ローテを任されるのは初めてのこと。肘に疲労が蓄積していたが、登板間隔が空くため１４日に出場登録を抹消。休養期間を設けられて上向きに転じた。「これまで張りを感じながらやってきた。前回よりいい状態。思った球が投げられてよかった。修正はできたと思う」。上々の手応えを口にした。

　相手は中日。今季は２試合に先発し、１勝０敗で防御率１・８０と安定感を見せている。打率リーグ２位の３番大島、本塁打キングの４番ゲレーロら好打者がそろう打線を警戒して「１、２番の出塁率も上がっている。機動力も上がっているので、走者を出しても１つ１つやっていきたい」。首位広島とは５ゲーム差。これ以上離されたくない正念場で、秋山が踏ん張りを見せる。【山川智之】