虎は運も味方につけ、外野人工芝にボールを弾ませた。１回は阪神４番福留だ。１死一、三塁から右腕飯塚の１４１キロ直球を遊撃後方へ打ち上げた。ここで中堅桑原の動きが止まり、両手を上げて「見えない」のポーズだ。薄暮の空で飛球を見失い、ボールは無人の左中間にポトリ。これがラッキーな先制打となった。

　５回にも幸運は続いた。２点リードとして２死満塁。２番上本が２番手藤岡のカットボールを右翼線に打ち上げた。右飛で追加点ならずと思いきや、飛球はフラフラと減速。右翼梶谷のダイビングキャッチはわずかに届かず２点二塁打となった。「当たりは良くなかったですが、いいところに飛んでくれました」。上本は試合後も「たまたまです」と照れ笑いだった。

　運も味方につけた男たちは強い。福留は３回１死から右前打を放ち、５番中谷、６番原口の２者連続弾をお膳立て。８回にも右中間二塁打を決め、５月３０日ロッテ戦以来２７試合ぶりの猛打賞を記録した。前日５日ＤｅＮＡ戦では左翼守備でライナー性の打球に前進して勝負をかけるも、照明が目に入ったように見える動きで後逸して走者２人が生還。不運ともいえる悔しい守備に泣いた翌日、きっちりお返ししてみせた。

　上本も２点リードに迫られた８回、先頭で左前打。けん制悪送球で一気に三塁と陥れ、３番糸井の犠飛で流れを変えるホームインだ。９回にも犠飛を放ち、勝利への貢献度は抜群だった。運も実力のうち。幸運は、虎打線が完全に勢いを取り戻すきっかけとなるかもしれない。【佐井陽介】