阪神鳥谷がまた球団史でランクアップだ。通算出場試合数は遠井吾郎を抜いて単独４位の１９２０試合に達した。４点リードの８回１死一、二塁。痛烈なゴロで右翼線を破り、貴重な適時二塁打で突き放した。

　それでも、バスへの引き揚げ間際に「初回に打てれば、一番良かったんですけど…」と反省が口を突く。１回は２死満塁で遊ゴロに倒れた。先制機こそ凡退したが、振りは鋭い。４回は先頭で直球が続いた後、左腕バルデスの外角スライダーに逆らわず中前に運び、後続の２点追加を呼び込んだ。１７日広島戦以来、９戦ぶりのマルチ安打だった。

　プロ１４年目、３６歳ベテランの円熟味が光る。長らく打率３割ラインを推移していたが、やや下り坂で２５日ＤｅＮＡ戦は２割８分９厘まで下がっていた。何げないしぐさに工夫がにじむ。最近は打席で構える際、イチロー（現マーリンズ）のようにバットを投手側に向けて立てる。体勢を整え、細かく調整しているのだ。

　チームトップの打率は２割９分３厘まで回復し、通算２０００安打まで残り４１安打とした。春先は手探りだった三塁守備も安定し、攻守ともにチームを支えている。

　糸井を故障で欠き、福留には休養日を設けながら、試合を消化する。真夏に入り、球界に誇る鉄人が「無事これ名馬」の存在感を示す。【酒井俊作】