首位は渡さない。ソフトバンク松田宣浩内野手（３４）とアルフレド・デスパイネ外野手（３１）のアベック弾で４連勝を飾った。１回、３番松田が先制１８号２ランを放つと５番デスパイネも２５号ソロ。この３点で日本ハムに競り勝った。２人のアベック弾は今季６度目で６連勝だ。貯金を今季最多３２とし、首位をキープした。

　松田が逆方向へ大きなアーチを描いた。初回、１死二塁。外角直球に逆らわず、右翼ポール際のスタンドまで運んだ。「ムチャクチャ飛んだ。パワーアップしたかな」。日々続ける筋力トレーニングの成果が打球をひと伸びさせた。３万８５８５人、超満員のヤフオクドームのファンと一緒にベンチ前で「熱男～！」と右拳を突き上げた。

　４番柳田が三振に倒れてもデスパイネがいる。フォークに泳がされながらも左翼スタンドへ。来日４年目で自己最多となる２５号ソロを放った。「難しい球だったが、コンパクトにいいスイングができた」。ベンチ前でヘルメットを取り、おじぎのポーズで大声援に応えた。

　６回に１点差に追い上げられながら何とか逃げ切った。工藤監督も「初回の３点が大きかった。すばらしい本塁打になった」と感謝した。松田、デスパイネのアベック弾は今季６度目で６連勝。松田は「同じ右打者なのでいろんなことを教えてくれる」と刺激を受け、デスパイネも「彼は人間として最高。いい選手。まわりに元気を与えている」と頼りにする。

　松田１８本、デスパイネ２５本、４番柳田の２７本と合わせ７０本。本来の４番内川を左手親指骨折で欠く中、破壊力あるクリーンアップを形成している。これで０５年にソフトバンクとなり通算９９９勝で、１０００勝に王手をかけた。プレーオフで敗れるなどはあったが、１２年でリーグ優勝は４度、日本一は３度輝いた。工藤監督は「まだ試合は残っている。（今は）いい試合ができているので、頑張りたい」と４連勝にも気を緩めることはなかった。今日１４日は京セラドーム大阪で、今季最後の応援企画試合「鷹の祭典」。今季６勝１敗の縁起のいい祭典ユニホームで１０００勝を決める。【石橋隆雄】