大きな１勝を刻んだ。巨人菅野智之投手（２７）が、６安打１失点無四球で今季５度目の完投勝利をマーク。球団では１２年内海以来、日本人右腕では０３年上原以来の１５勝に到達し、ハーラー単独１位の座を守った。今季ヤクルト戦４戦４勝目で、３位ＤｅＮＡに１ゲーム差と肉薄。エースの貫禄でカード３連勝、Ａクラス返り咲きへ弾みをつけた。

　内容でも結果でも圧倒すると決めていた。カード頭の登板に戻った菅野が、初回から次々にストライクを投げ込んだ。１５０キロ前後の直球でファウルを奪い、内外の低めにスライダーを落として打ち取る。９回を１０７球、２時間３５分の完投勝利。３ボールさえ７回のリベロの１度だけという「超攻撃的投球」でヤクルト打線を圧倒した。「中継ぎが前のカードで投げているし、僕はカード頭。長いイニングを投げて３連勝を決められるように」とエースの責任感でねじ伏せた。

　勝つべくして勝った。前日７日のヤクルト戦をテレビ観戦。早いカウントからの打撃で１４安打１１得点の相手打線を見て、攻略パターンが頭に浮かんだ。「初球からどんどん振っていた。怖がってボール球を投げると、カウントを悪くして打たれる。恐れずに投げようと。昨日からイメージが湧いていました」。９回に味方失策から１点を失い、球団では９６年斎藤以来のシーズン４完封は逃した。それでも切り替えて、最少失点で終えたところがエースの意地と貫禄だった。節目の１５勝目を「僕だけの力じゃない」と仲間に感謝した。

　次回は中５日で１４日の阪神戦（甲子園）に登板する可能性が高い。「阪神戦にも勝って、チームで巻き返さないといけない」と余韻に浸らず、敵地をにらんだ。３位との差はわずか１ゲーム。チームが５位に沈んだ時にも「僕はまだ諦めていません」と言い続けた。Ａクラス再浮上が現実になりつつある。【松本岳志】