広島西川龍馬内野手（２２）が１２日、「ＥＮＥＯＳ　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７」（１１月１６～１９日、東京ドーム）に出場する２５人の日本代表メンバーに選ばれた。そのお礼とばかりに、三菱重工広島との練習試合（マツダスタジアム）では右翼へ豪快アーチを放つなど２安打。都市対抗出場チーム相手に、２試合連続２桁安打＆２桁得点の大勝を導いた。ＣＳファイナルステージは１８日に開幕。リョウマが広島での日本一を経て、侍でのアジア一を目指す。

　本能が目覚めた。４点リードの３回２死一、二塁。三菱重工広島の右腕が投じた内角高めの真っすぐに、西川が反応した。右肩を開かずバットを走らせ、インパクトと同時に大きく振り払った。放物線を描いた打球は右翼ポール際へ。大勝を決定づけたこの日２本目のヒットは、高い打撃センスが凝縮された１発だった。

　「何となく（内角高めに）来るんじゃないかと思っていた。打ち損じることなく打てた」

　レギュラーシーズン最終戦から中９日。試合勘を鈍らせることなく、２試合続けて快音を響かせた。前日の２安打に続き、この日も２安打。実戦再開後初の長打が本塁打となった。「右からなかなか打てていなかった。だんだんいい状態になっている」。シーズン終盤から少し鈍っていた状態は上向き傾向。この日の１発が手応えを確かなものにした。

　三塁のレギュラーだった安部の復帰が遅れている。１１日のＪＲ西日本戦から続く都市対抗出場チームとの練習試合。チームでただ１人、２試合連続スタメンフル出場は首脳陣の期待の表れだ。石井打撃コーチは「数日前からティー打撃を見ていてもいいタイミングで振れて、バット軌道が良くなっていた。何もなければ（三塁は）西川で行くと思う」と太鼓判を押す。

　侍御礼弾だった。この日、１１月に行われる「ＥＮＥＯＳ　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７」に出場する日本代表に薮田とともに選出された。稲葉ＪＡＰＡＮの大事な初陣。「何で選ばれたんやろうという半面、選ばれたうれしさもあります」と喜びを口にしつつ、「まずはポストシーズンなので。そういうのは考えずに、今まで通りやるつもりです」と表情を引き締めた。あくまで照準は、１８日から始まるＣＳファイナルステージだ。「昨年は代打での出場でしたけど、今年はスタメンで結果を残して、勝利に貢献したいと思っています」。目指すは広島での日本一から侍でのアジア一。大舞台に向け、バットマンがその牙を研ぐ。【前原淳】