ソフトバンクの逆襲が始まった。楽天に２連敗を喫して迎えたクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ第３戦。４番内川聖一外野手（３５）がＣＳ同一ステージ最長タイの３試合連続アーチを放つなど打ち合いを制し、ソフトバンクが初白星を挙げた。対戦成績はアドバンテージの１勝を含め、２勝２敗のタイに。ＣＳ通算打点をパ・リーグ単独トップの２１としたＣＳ男・内川が、工藤ソフトバンクを日本シリーズへと導く。

　９回、ウイニングボールをキャッチすると、内川は一塁上で力強くガッツポーズし、雄たけびをあげた。リーグ覇者として、３位楽天に王手をかけさせるわけにはいかなかった。主将が意地の３戦連発でチームをけん引した。

　「今年はレギュラーシーズン中、ケガで迷惑をかけたが、チームのみんなが日本一になるチャンスを与えてくれたので、恩返ししなきゃいけないと思ってやっている。１つ勝つのはあらためて大変だと思った」

　工藤監督がスタメンを４人入れ替え、打線を大幅に改造して臨んだ第３戦。その象徴が３回の攻撃だった。２番城所が右翼線二塁打を放ち、３番デスパイネが四球で無死一、二塁のチャンス。そして４番内川が初球甘く入ったカーブをとらえ、左越え逆転３ラン。１４年のＣＳファイナルＳでの日本ハム中田に並ぶリーグ記録の３試合連続本塁打で一時試合をひっくり返し、８回の中村晃の決勝弾へとつなげた。

　７月下旬に左手親指付け根を剥離骨折し、リーグ優勝時はリハビリ組だった。だが、ファーム施設で必死に練習する若手の姿を目にし、レギュラーを目指してもがいていた自身の若手時代を思い出した。「もうちょっとこうしたらいいのにとか思ったけど、俺の若い時もそうだった」。初心に戻り、エネルギーを満タンにして戦場へと戻ってきた。

　１１年、１５年と２度ＣＳでＭＶＰを獲得している勝負強さは今年も健在。首脳陣からは「バカになってやってこい」と言われていたといい「自分たちで勢いをつけられたらと思ってやった。結果につながった」と声を弾ませた。これで２勝２敗。内川は「全員で勝った試合。この流れを明日につなげて絶対勝ちます」と、力強く誓った。【福岡吉央】

　◆内川が３試合連続本塁打。プレーオフ、ＣＳの３試合以上連続本塁打は１４年中田（日本ハム）が４試合連続（１Ｓ第３戦と最終Ｓ第１～３戦）、０８年ウッズ（中日）が３試合連続（１Ｓ第２戦、第３戦、最終Ｓ第１戦）とステージをまたいで記録したのに次いで３人目。同一ステージでは１４年最終Ｓの中田に並ぶ最長タイ。

　◆内川はプレーオフ、ＣＳで通算２１打点目。和田の２４打点（西武で１０点、中日で１４点）に次ぎ、歴代単独２位に浮上。パの打者では松中（ソフトバンク）中村（西武）の各１８点を上回り最多となった。既にパで最多となっていた通算安打は４０本になり、和田の４６安打に次ぎ歴代２位の阿部（巨人）に並んだ。