関西を拠点に活動する、野球独立リーグのベースボール・ファーストリーグ（ＢＦＬ）が７日、「新育成システム」の立ち上げを発表した。ＢＦＬの兵庫ブルーサンダーズが向陽台高校と、和歌山ファイティングバーズが神村学園とそれぞれ教育提携を結び、育成チームを作る。

　入団テストを実施し、各チーム上限３１名で選手を受け入れる。育成チームは各チームの下部組織として位置づけられ、教育リーグを実施。所属する選手は、神村学園と向陽台高校の通信制で学びながら、プロ野球など上のステージを目指す。高野連には加盟しないため、プロ野球球団との交流戦にも出場が可能。海外リーグへのレンタル移籍制度も予定されている。現在、高校の野球部に所属している選手も、転入という形を取れば参加することができる。

　兵庫、和歌山の球団代表兼ＧＭ高下沢（こうげ・たく）氏は「くすぶっている選手にもう１つ成功の道を提示したい」と話した。理念は「成功の道は一つではない」。何らかの理由で野球部を退部したりと、夢を諦めかけている若い選手の背中を押す。兵庫の黒田優斗投手（１７）は現在、クラークの通信制に通いながらプレーしている。もともと九州の高校の野球部に所属していたが、指導方針が合わず退部。野球を続ける方法を模索していた時に、ＢＦＬの存在を知った。昨年１１月のトライアウトを受け、１月から兵庫の練習生として活動。４月の開幕時には正式に１軍の選手になった。プロ野球球団との交流戦にも登板し、元阪神の井川慶投手（３８）とともに普段から練習するなど、貴重な経験を積んでいる。

　今年のドラフトでは兵庫・田中耀飛（あきと）外野手（２１）が楽天から５位指名され、リーグ史上初の本指名選手となった。田中は、１２年からチームと提携を結ぶ芦屋大に通いながらプレー。「プロの指導をしていた方の指導が受けられる。力強いバッティングが出来るようになった」と話した。すでに大正製薬とナイキがこの活動に協賛。甲子園を目指すだけではない、新たな高校野球の形が始まる。