野球もしゃべりも負けへんで～！　阪神ドラフト６位の啓新・牧丈一郎投手（１８）が４日、新人入団発表に臨み、関西人らしくトークで会場を沸かせた。背番号６６の感想を問われ、「ドラフト６位と金本監督の背番号６」と答えて指揮官のハートをわしづかみ。さらに日本ハムドラフト１位の早実・清宮幸太郎内野手（１８）を「いわしたい」と関西弁でＫＯ予告。猛虎に頼もしい“新ナニワのジョー”がやってきた。

　浴びるスポットライトに、無数のシャッター音。牧は背番号６６について質問されると、笑顔で言った。

　牧　ドラフトも６位、金本監督の背番号も６。縁を感じています。

　これには、同席していた金本監督もピクッと反応した。「うまいこと、くっつけたな。高校生なのに」。美しくまとめた１８歳の絶妙な自己紹介に目を細めた。

　京都生まれの京都育ちで生粋の関西人。会ってみたい有名人にダウンタウン松本人志を挙げるなど、お笑いにも関心がある。ノリツッコミやオチをつける環境で育ち、自然とトーク力を磨いてきた。注目の入団会見でも、つかみは完璧だった。もちろん本業の野球でも目立つ意気込みだ。場所を変えたファンミーティングでは、ライバル視する打者を問われ強気に答えた。

　牧　清宮世代と言われているので、（清宮を）１回いわしてやりたい。落ちる変化に弱いイメージがあるので、頭に入れながらストレートで押していきたい。

　関西弁も交えた清宮斬り宣言に１００人の虎党は拍手喝采だ。清宮は高校通算最多の１１１本をマークし、７球団競合の末に日本ハムに１位入団した世代の象徴。一方で牧は故障に泣かされ甲子園にも出られなかった。それでも地道な鍛錬で力をつけ、最速１５２キロ右腕に成長。ボクシングの元ＷＢＣ世界バンタム級王者、辰吉丈一郎にちなんだ名前を持つ男は、エリートに負けるつもりはない。

　牧　高校時代に目指していたあのマウンドで早く投げてみたい。才木さんのように（１年目の）終盤、１軍のマウンドで投げられるように頑張っていきたい。

　金本監督の６とドラフト６位を重ねた背番号６６が、清宮を斬る。大きな夢を語れる、頼もしい新人が登場した。【山川智之】