ソフトバンク和田毅投手（３６）がプロ１６年目となる１８年シーズンの目標を「１８０イニング登板」に掲げ、早くも本格始動した。６日、福岡・筑後市のファーム施設で約３時間みっちり体を動かすと、午後はヤフオクドームに移動し、強化メニューなどを行った。

　「（日本シリーズ終了から）ちょうど１カ月。今まで休んだんで、キャッチボールの距離も少しずつ伸ばしていこうと思う。これくらいから（練習を）やらないと、間に合いませんから」。今季は開幕投手を務めたが、左肘手術で離脱。公式戦は８試合（４勝）登板に終わった。シーズン後の検診では左肘に問題はなく、優勝旅行期間を除いて、徐々にトレーニング強度を上げていく考えだ。

　来年２月で３７歳になる。先発投手ではチーム最年長。だが、老け込む気はない。「来年は１７０～１８０イニングは投げたい。そうすれば２ケタも勝てるでしょうしね」。１８０回超えは自身４度経験しているが、発奮材料の数字もある。ホークスの歴史で、３７歳シーズンで１５０イニング以上投げた投手はいない。１５年スタンリッジ（現ロッテ）の１４４回１／３が最高だ。大エースと言われた杉浦忠、皆川睦雄も上回ることになる。１８０イニングに到達すればまさに「鉄腕」。球団創立８０周年のメモリアルイヤーを飾る活躍だ。

　年明けは母校早大でも練習する予定。「とにかくケガなく、１年間ローテを守ることですね」。頼れるサウスポーが、金字塔を打ち立てにいく。【佐竹英治】