ガチで活躍するので、リアルに共演お願いします！　４日、ヤクルトの浦添キャンプを、ファンクラブ名誉会員の出川哲朗（５３）がテレビ番組のロケで訪問した。武相（神奈川）の後輩でドラフト４位塩見泰隆外野手（２４＝ＪＸ－ＥＮＥＯＳ）に「１軍出場でバラエティー番組共演」「１軍安打でのりセット贈呈」を約束。先輩の激励を受け、塩見も激戦の外野手争いに割って入っていく決意を新たにした。

　緊張感に包まれた練習直前の室内練習場に、スイカのヘルメットをかぶった出川とアンガールズ田中が姿を見せた。静かに隅に移動する視線が、きょろきょろ動いていた。１月の入寮時に出川の実家が販売するのり「元気のりのり」を持参した武相の後輩・塩見を、ひそかに探していたのだ。その後の収録では小川監督に「後輩を使ってくださいよ！　ちょっと穏便に…。あ、違った、忖度（そんたく）してください」と猛アピール。監督から「出川枠ね」と了承？　を得た。

　練習中の塩見とは対面できなかったが、愛情あふれるメッセージを残した。

　出川　リアルにありがとうと伝えてください。入寮の時にのりを持ってきてくれたり僕の話をしてくれた。１軍に出たら、必ずバラエティーで共演しましょう！　のりは１軍で安打を打ったらセットを贈ります。

　先輩からの“にんじん”に、塩見のテンションが“やばいよ～”というぐらいに上がった。「のりも欲しいです！　共演できるように頑張ります！　励みになるし、ありがたいです」と感謝。「出川さんは面白い空気を作るのが武相っぽい感じがして好き。僕はいじられ役…ではないですね。まだ入ったばかりなので」と、初々しく笑った。

　グラウンドでは遠慮なく持ち味を発揮中だ。快足自慢で、２０メートル走ではチームトップの２秒７をマークした。外野は７年ぶり復帰の青木宣親外野手（３６＝メッツＦＡ）とバレンティンは決定的。残る１枠を雄平、坂口、上田、山崎らと争うが、塩見は唯一の右打者だ。河田外野守備走塁コーチは「右打ちで守れて、打撃も小力がありそう。もう少し落ち着いてできるようになれば」と期待。小川監督も「パワフルな走りをする。プロの投手相手にどう対応するか早く見てみたい」と、８日の紅白戦初戦から起用する方針だ。

　多くの期待を受け、塩見は「リアルに頑張ります！」と宣言。先輩のように体当たりでレギュラー争いに飛び込み、夢の共演を実現させる。【浜本卓也】