７日デビュー内定！　阪神の新外国人ウィリン・ロサリオ内野手（２８＝韓国・ハンファ）がチーム初実戦となる７日の紅白戦（宜野座）でデビューすることが４日、確実となった。第１クール最終日のこの日はフリー打撃で推定飛距離１４５メートル弾も披露。金本監督が今季の３割３０本１００打点を期待するほど、助っ人の調整は順調そのものだ。

　スタンドの数人からスタンディングオベーションでたたえられた。ロサリオが滞空時間の長いアーチを、左翼後方にある防球ネット最上部まで届かせる。推定飛距離１４５メートル。宜野座球場全体が一気にザワつき、観客席に座っていたオジイが思わず立ち上がって拍手した。

　この日のフリー打撃ではダウンジャケットが必要な寒さの中、半袖のまま５１スイングで柵越え１５本。バックスクリーン直撃弾も３本を数えた。第１クール４日間を終え、Ｒ砲は「いいクールだったね。寒いので風邪をひかないように気をつけるよ」とニッコリ。状態の良さは明らかで、プランの１つにあった通り、チーム初実戦の２月７日紅白戦で「虎デビュー」を果たすことが確実となった。

　片岡ヘッド兼打撃コーチが「今のところ（７日に）打席に立たせようと予定している。本人もその気」と説明。指名打者として先発する方向だ。７日紅白戦には藤浪も登板する予定となっており、いきなりのロサリオＶＳ藤浪がいよいよ現実味を帯びてきた。

　順調に調整を進めるＲ砲に対し、金本監督の評価も当然高い。「想像通りですね。あれだけ振れているし、一塁守備もグラブさばきがうまい。何より、すごく考えて試合に挑むタイプなので、クレバーな打者かなと思います。（監督就任後の野手助っ人は）ヘイグ、キャンベル、ロジャースで４人目ですか。その中では一番、振れますね。一番、パワーもあります」。期待する数字を問われると「やはり３（割）、３０（本）、１００（打点）ですね」と力を込めた。

　前日３日にはナインの前で歌声も披露したようで、その場にいた糸井は「歌、うまいよ！」と興奮気味に証言した。早くも仲間に溶け込み、チーム初実戦での出場も内定。少し怖くなるぐらい、とんとん拍子でサクセスロードを進んでいる。【佐井陽介】