やっぱりウエポンが必要や！　阪神上本博紀内野手（３１）が３日、ソフトバンク戦で１８年１軍初実戦に臨み、いきなり２安打２盗塁と大暴れした。昨年１１月に右足首を手術した影響で今春は２軍キャンプスタート。前日２日に１軍合流し、すぐさま結果を出してみせた。すでに開幕二塁は鳥谷で確定しているが、長いシーズンを見据えた上で、実力者の存在感は頼もしい限りだ。

　上本がたった１日で、いや、たった１打席だけで、１軍主要メンバーに返り咲いた。１番二塁で１８年１軍初実戦へ。１回、ソフトバンクの剛腕バンデンハークの内角高め直球に詰まりながらも、遊撃後方に落とす。２番島田の初球にあっさり二盗に成功。１死二塁から今度は３番西岡の打席でフォームを盗み、楽々と三盗を決めてみせた。

　昨年１１月に右足首を手術した。リハビリの延長線上で２軍高知キャンプスタートし、前日２日に１軍合流したばかり。患部の状態については「１日だけでは分かりませんけどね」と話すにとどめたが、誰がどう見ても文句なしのスピードだ。若虎が軒並みバンデンハークの直球に差し込まれる中、右腕からこの日チーム唯一の安打を記録。６回１死では左腕長谷川宙から一、二塁間を抜いた。

　いきなりの大暴れに、金本監督も脱帽するしかない。「しぶとく落とした安打とか、右に持っていったり。ちゃんと下で、ホンマにやってくれていた」。片岡ヘッド兼打撃コーチも「ずっと状態がいいね。さすがっていう感じやね」と絶賛した。指揮官は２日の練習後にも「スローイングも良くなっている」と目を丸くしていた。課題とされてきた二塁守備の評価も上昇中。開幕二塁の座は鳥谷に確定ランプがともっているとはいえ、上本のくせ者っぷりもやはり捨てがたい。

　昨季は５月の守備中に右足首を捻挫。慢性的な痛みと闘いながら、それでも１２５試合出場で打率２割８分４厘、９本塁打をマークした。今季は右足首の不安が消え、さらに重宝したくなるピースに違いない。指揮官は「開幕（二塁）はトリで行くと言っているけど、やっぱりトリも休みが必要になってくるし。これだけはどうなるか分からん」とうれしい悲鳴をあげる。

　試合後、厳しい表情のまま「その日その日でしっかりやるだけです」と強調した姿も頼もしい。やはり、冷静沈着な実力者抜きに、虎の１軍構成は考えられない。【佐井陽介】