エースの熱投が昨春王者をねじ伏せた。福島大・渡辺晃太投手（４年＝安積黎明）が、石巻専大から１安打完封勝利を挙げた。最速１３９キロの直球主体に厳しいコースを突き、１安打３四死球で６奪三振。昨年の全日本大学選手権で共栄大（東京新大学）から完投勝利を収めた好投手の松沢寛人（２年＝糸魚川）に投げ勝った。チームは１敗を堅持。０１年以来１７年ぶりの春優勝へ、勢いに乗った。

　渡辺は初回、いきなり先頭打者に四球を与えても、顔色１つ変えなかった。１死二塁を脱すると、涼しい顔でベンチへ駆けた。「ピンチでも、あまり不安にはならない。その前に気持ちのギアを上げるので」。言葉通りの強気の投球で、次々と打ち取った。許した安打は、４回１死から伊藤甲斐内野手（４年＝専大北上）に浴びた右前打のみ。三塁も踏ませなかった。

　打線も援護で応えた。５回２死三塁、万城目晃太外野手（２年＝利府）が「粘る渡辺さんを助けたかった」と内角低め直球を振り抜き、先制の中前適時打で均衡を破った。「とにかくつなぐことだけ考えて確実に当てた」という泥臭さが、両軍唯一の得点をもたらした。

　選手は冬場、氷点下の極寒でも、大雪の中でびしょぬれになって、ほぼ毎日グラウンドに出てバットを振った。「つらかったけど、楽しかった」と渡辺。苦境に立たされても、その状況を楽しむ練習を積んだことで、平常心でプレーできた。渡辺は８日の開幕戦でも山形大から完封勝利を挙げており、「ホッとしました」。試合中のポーカーフェースからようやく、笑顔に変わった。【神稔典】