大学野球も「球春」を迎える。２８日に開幕する北海道６大学の東農大北海道・三垣勝巳監督（３７）が初陣に臨む。母校コーチを経て昨年１２月就任。ＰＬ学園と三菱ふそう川崎で日本一を２度経験した「勝者の哲学」で春４連覇、初の日本一を狙う。

　東農大北海道は創立３０周年の節目に、春４連覇を目指す。三垣監督の思いは、はるか上だ。「全国の決勝で、てっぺんに立つ。その景色を選手に見せてやりたい」と全国制覇を口にした。

　ＰＬ学園で副将を務めていた９８年、夏甲子園の準々決勝で中日松坂擁する横浜に延長１７回の死闘の末に敗れた。その後、三菱ふそう川崎で日本一を２度経験。強者の戦いが体に染みついている。「前打者が変化球をヒットにしたら、次打者は直球を狙う。確率を上げる方法を、自分で判断できる選手を育てたい」と理想を思い描く。

　３月の沖縄合宿で毎日のように練習試合を組んだ。昨年までベンチに頼っていた配球はバッテリーに任せた。左腕エース岡本直也（４年）は「最初は捕手と呼吸が合わない試合もあったけど、今は大丈夫」という。さらに打撃に関して、無死一塁からの犠打を減らした。稲村晃希主将（同）は「初めは混乱もあったが（強行で）一、三塁にできる確率が上がってきた」と手応えを口にする。

　大阪生まれで「生粋の阪神ファン」。ただ、１９日阪神戦で７回２失点と好投した松坂の姿に「熱いものがこみあげた」という。「松坂世代の１人として恥じない野球を見せたい」。東農大北海道は「三垣流」で日本一をうかがう。【中島洋尚】