ソフトバンク内川聖一内野手（３５）が、通算２０００安打達成へ「Ｍ２」とした。残り４安打で迎えたロッテ３回戦（ＺＯＺＯマリン）で、１回に中前打、２回に右前適時打を放つなど４打数２安打１打点。元同僚のロッテ大隣からヒットを重ねた。さあ今日３日、一気に節目を駆け抜ける。

　強い風雨の中、内川らしい打撃に変わりはなかった。１回は変化球に崩されながら、左手一本で合わせた。打球は中前にポトリ。泳がされてもヒットゾーンに落とす技がある。２回は変化球を引きつけて、右前への適時打。ともに元同僚の大隣からの安打。節目に向けて前進しただけでなく「天候のこともあったし、チーム全体で早い回からという意識があった」と序盤での大量点に貢献した。

　大記録へ残り４本で迎えたこの日は試合前から異様な雰囲気に包まれていた。報道陣は前日１日の約３倍に膨れあがり、内川の一挙手一投足に注目が集まった。妻の翼さん、長女、長男。そして大分からは両親も駆けつけた。試合前練習ではリラックスした様子だったが「楽しくはない。結果を出さないといけないので」と重圧とも戦っている。

　工藤監督も主砲をアシストした。６回２死一塁、柳田が二ゴロでアウトになったシーン。リクエストでリプレー検証を要求。結果はアウトのままだったが、セーフになれば得点圏で内川に回るという場面で親心だった。

　２試合連続のマルチ安打。内川の状態が上昇してきたことに合わせ、チームも連勝で２位に浮上した。内川自身も大台へ、あと２本となった。内川の複数安打は、過去１７９４試合で５７１度もある。今日３日の達成確率は実に３１・８％になる。内川は常々「１日でも早く達成して、早くチームの勝利だけを考えて打席に立ちたい」と話してきた。いよいよその時が近づいてきた。【山本大地】

　◆最近の通算２０００安打達成　１３年中村紀洋（ＤｅＮＡ）１５年和田一浩（中日）が２０００安打まで残り２本とした次の試合で達成している。