松坂が今日１３日、１２年ぶりに夢舞台へ帰ってくる。「マイナビオールスター２０１８」第１戦（京セラドーム大阪）の全セ先発は、ファン投票で選出された中日松坂大輔投手（３７）だ。「直球勝負」を宣言した右腕は、１４日の第２戦（リブワーク藤崎台）では代打出場も検討されている。西日本豪雨の被災者への思いも胸に、平成の怪物が、平成ラストの球宴で大暴れする。

　松坂が、０６年以来となる球宴マウンドを目前に言い切った。

　「直球勝負で」

　ただ、１２年前の西武時代と、日本球界復帰４年目で復活ロードを歩んでいる現在とは、スタイルの違いがある。返す刀で、ちゃめっ気たっぷりの一言を付け加えた。

　「僕の真っすぐは動きますけどね」

　全盛期の１５０キロ超えの直球はない。それでも、１４０キロ台の直球はツーシーム、フォーシームを織り交ぜ、手元で微妙に動く。今季７試合に登板し、３勝３敗、防御率２・４１。得点圏での被打率はわずか１割１分６厘。投球術、勝負強さでファンを魅了し、セ・リーグ先発投手部門で最多得票。６月１７日に背中を捻挫し、西武戦の登板を回避した右腕はその後、回復に努めてきた。いよいよ復帰のときが来る。

　「ブルペンで何回か投げただけで不安はあるけど、しっかり投げられるところを見せたい」

　被災者への思いを背負い、腕を振る決意だ。１６年の熊本地震を経験。被災したリブワーク藤崎台には１０００万円を寄付している。今回の西日本豪雨の被災者にも気遣いを見せる。

　「球宴というお祭りのようなイベントだけど、少しでも気持ちが明るくなる人がいてくれたら。少しでも笑顔になってくれたらいいなと思う」

　夢舞台は２部構成になりそうだ。松坂が打者での出場にも意欲を示しているという話を振られた全セの指揮を執る広島緒方監督は、熊本での第２戦（１４日）で代打起用を検討する姿勢をみせた。松坂は言う。

　「（打席に）立ってみるかと言われたら、喜んで」

　シーズン中、試合前練習後に室内でマシン相手の打撃練習も欠かさない。実現すればどんな打球を飛ばすだろうか。平成最後の球宴の主役は「平成の怪物」がふさわしい。【伊東大介】

　◆松坂のオールスター　西武では９９年から０６年までの８年間、すべてメンバーに選ばれ、そのうち６度はファン投票選出（０２、０３年は故障のため辞退）。０４年（１）戦（ナゴヤドーム）では３回から登板し、２回を被安打０、４奪三振に抑え、初勝利を挙げＭＶＰに選ばれた。通算６試合で１勝３敗、防御率９・００。