気持ちでつかんだ１０勝目だ。西武多和田真三郎投手（２５）がオリックス打線を５安打１失点に抑え、完投で自身初の２ケタ勝利に達した。前回１６日のソフトバンク戦は、４回途中１１失点の大炎上。後半戦の開幕投手を任された期待を裏切ったが、１週間で立て直した。負ければ首位陥落の１戦で、３年目右腕が堂々の投球を見せた。

　８回を終えた多和田は、辻監督から「（９回も）いけるよな？」と聞かれた。ニコッと笑い、迷うことなく「いけます」と答えた。３者凡退で締め、５安打１失点完投勝利。「前回は早い回で代わっている。今日は１人でも多くと思っていました」と打ち明けた。

　前回は４回１死で降板した。自己ワーストの１４安打１１失点に「チームに申し訳ないです」と、うなだれた。前半戦は週後半カードの第２戦が主。前日にエース菊池が勝ち、いい流れでつないでくれた。結果で自信を持たせる首脳陣の狙いが当たり９勝。いざ独り立ちと、後半戦開幕を任されたら最悪の結果となった。

　気持ちの面で悔いが残った。降板後、辻監督にベンチの隣へ呼ばれ、「打者に向かっていけ」と諭された。「カード頭の自覚を持たないと」と誓った。前日練習を終え「週の流れをつくれるように」と繰り返した。おっとりタイプの心に、監督が火をつけた。

　この１週間はフォーム確認がメイン。体が横振りで、直球はシュート回転、スライダーは曲がりが大きくなっていた。「多和田が悪い時の典型」（土肥投手コーチ）だった。まず右足に体重を乗せることを意識。反復で形を取り戻した。試合は、尻上がりに良くなった。両サイド低めに直球を決め「６回からバランスも良くなり、後半の方が楽でした」と、完投を可能とした。

　週の頭を飾り「周りも見ている。気持ちを見せようと」。初の１０勝。何勝まで？　と問われ「それより来週のソフトバンク戦。リベンジです」と強い気持ちで答えた。【古川真弥】