巨人の「育成の星」メルセデスが新記録を作っても勝てなかった。１２２球の熱投でヤクルトを８回３安打無失点に抑えた。３戦にわたるデビューからの２０イニング連続無失点は、５０年以降の球団では８３年槙原の１７回２／３を抜いて最長。だがスミイチで逃げ切りを図った救援陣が打たれ、６連敗を喫した。「努力してきたことは出せた。でも野球なので起こりうること」。歴史に名を刻んでも、喜べなかった。

　全身全霊で苦境脱出に挑んだ。走者なしでも「相手打者が打ちづらくなるための手段の１つ」とクイック、２段モーションを交えた。特に２段モーションでは右足をゆっくり上げ、軸足のバランスを崩しているようにも見えるフォームで緩急をつけた。５回の打席はバットを極端に短く持ち、食らいついてバント成功。７回の打席では平凡な遊ゴロで全力疾走した。姿勢でチームを鼓舞した。

　初回２死満塁をしのぎ、２回から７回まで無安打投球。ここ５戦、先発が５回以内に降板と苦しい状況でも、７月の月間ＭＶＰ候補に選出された力を見せた。だが、報われなかった。「自分はやってきたことを変えずに続けていくだけ」。淡々と振り返り、前だけを見据えた。【桑原幹久】