ＤｅＮＡの「恐怖の２番」が初回から牙をむいた。先頭桑原が内野安打で出塁すると、２番ソトが左翼スタンドへ運ぶ１４号先制２ラン。「しっかりと前でコンタクトすることができました」。さらに３回。再び左翼スタンド中段まで運ぶ２打席連続の１５号ソロで主導権を握った。１８日ヤクルト戦での１０号以来、打った安打はすべて本塁打と当たりに当たっている。

　超攻撃的な打線を組むべく、２番二塁に先発起用されて４試合目。ラミレス監督からは「２番に置くが自分の打撃をしろ。２番らしいバッティングはしなくていい」と言われた。実際に打順に左右されることなく数字を残している。ベンチでは日本野球の先輩であるロペスと情報交換。「相手の攻め方を共有している。このコミュニケーションが大きな助けになっている」。前夜も一緒に大好きな焼き肉を食べた。公私で支えられている。

　２番から５番の４人で７０発を量産する強力打線が整いつつある。後半戦３カード目にして初の勝ち越しと上げ潮だ。ラミレス監督は「ここ最近はタフな期間だった。次の広島もリーグのベストチーム。簡単ではないが、そこで勝って上昇気流に乗っていきたい」。４位浮上の勢いをつけて広島に乗り込む。【栗田成芳】