支配下選手登録からわずか２日で１日の西武戦（メットライフドーム）に先発したソフトバンク大竹耕太郎投手（２３）が大仕事をやってのけた。強力西武打線を相手に堂々の８回２失点。育成出身の新人として史上初となる初登板初勝利を飾った。先発投手の駒不足に悩むソフトバンクに孝行息子が現れた。

　６連勝中の首位西武打線を技で抑えた。大竹が育成出身の新人で初の初登板先発初勝利。このカード３連敗なら自力Ｖが消滅するピンチを救った。初回、山川に左翼へ特大の先制２８号２ランを浴びた。「これが１軍かという打球でくじけそうになった」。だが、済々黌で甲子園を沸かせ、早大で左腕エースとして大舞台を重ねてきた大竹は動じなかった。楽天辛島、塩見の緩急を生かした投球を参考に最速１４２キロの直球とチェンジアップ、スライダー、カーブと低めに集め２回から８回まで「０」を並べた。

　「一番は中村さんを直球で三振に奪ったところですね。変化球投手ですが直球で押せた」と７回に中村から空振り三振に奪ったシーンを振り返った。チームはこの日の先発投手選びに苦しんだ。右肩痛の東浜が間に合わず、新外国人ミランダも状態が上がらない。２軍で８勝０敗の育成ドラフト４位ルーキー大竹を補強期限ギリギリの７月３０日（発表は２９日）に支配下契約し、先発を託した。７月２５日のウエスタン・リーグ広島戦を視察した倉野投手統括コーチは「大竹の直球はベース板のところで伸びるしキレがある。（先発候補の中で）一番安定していた」と抜てきの理由を明かした。

　１２点差あったが９回は交代。工藤監督は「球数が今まで最高でも９５、９６球ということだったので（１０３球の）８回で代えた。いいところで代えてあげたいというのもあった。期待以上です。次も先発で投げてもらいます」と大絶賛。ウイニングボールを手渡し大竹の頭をなでた。

　小さいころからホークスファン。背番号「１０」で初勝利。「本当は夢の中じゃないかと思うことがある。（移動の）飛行機の隣に千賀さんが座っていたり。起きたら寮のベッドじゃないかと」と、笑う。自身のツイッターにアップした中学の卒業文集には未来の自分の人生を書いている。「早大→ソフトバンクにドラフト３位で入団→２５歳で１軍に上がる」。入団は「育成」だったが、１年目２３歳で１軍に上がり１勝を挙げた。大竹は「（文集より）早かったですね」と笑った。夢をかなえた左腕の物語はまだ始まったばかりだ。【石橋隆雄】

＜大竹耕太郎（おおたけ・こうたろう）＞

　◆生まれ　１９９５年（平７）６月２９日、熊本県生まれ。

　◆高校時代　済々黌では１年夏からベンチ入り。２年夏と３年春に甲子園出場。２年夏は２回戦で鳴門相手に１失点完投勝利。３回戦では大阪桐蔭に敗れたが、粘投で接戦を演じた。３年春は２回戦で常総学院を完封。

　◆大学時代　早大に進学し、１年からメンバー入り。２年時はエースとしてリーグ戦春秋連覇、全日本大学選手権優勝に貢献。だが３年以降はけがに悩まされた。

　◆プロ入り後　１７年育成ドラフト４位でソフトバンク入団。２軍で８勝０敗１セーブ、防御率１・８７の好成績を残し７月３０日に支配下登録された。

　◆サイズ　１８４センチ、７８キロ。左投げ左打ち。