日本の夏、松坂の夏－。中日松坂大輔投手（３７）が１６日、ＤｅＮＡ２０回戦（ナゴヤドーム）に中１４日で先発し、今季５勝目を挙げた。横浜高の後輩がスタメンに４人並んだ打線に毎回奪三振の６回５安打３失点。２０年前、夏の甲子園を熱くした男は８月にめっぽう強く、変わらぬ夏男ぶりを発揮した。

　１００回記念の甲子園大会で盛り上がる真夏。それに合わせたかのように、松坂が帰ってきた。１日の阪神戦以来となるマウンドに、本拠地は３万５８６８人で埋まった。中１４日。万全の態勢でＤｅＮＡ戦に臨んだ。

　９８年夏の甲子園決勝で史上初のノーヒットノーランを達成するなど、平成の怪物として注目を浴びたのは８月。プロ入り後も、登板前までの８月は通算１９勝７敗、勝率７割３分１厘と得意にしている。勝利数こそ５月の２２勝が最多だが、勝率は８月が最高。続く７月が７割２分と、夏男だ。

　ＤｅＮＡはスタメンに横浜高出身者を並べた。荒波、石川、筒香、倉本の後輩４人。初回、先頭の荒波に四球を許したが、石川を二ゴロに打ち取り、２死から筒香を１３８キロのカットボールで空振り三振に打ち取った。「同じ高校の出身なので、ちょっとは気持ちの面で違いがあるのかな」。先輩の意地を見せた。

　母校は夏の甲子園で３回戦を突破した。「優勝して欲しいと見ている」。後輩たちの姿を糧に、甲子園を沸かせたあの頃のように、ベテランは腕を振り続けた。毎回三振を奪い、６回まで３失点で踏ん張った。打線は、サイクル安打を達成した平田の先頭打者アーチに始まり、松坂がマウンドにいた６回まで毎回の１１得点。大量援護をもらい「早い回であれだけ点を取ってくれたので投げやすかった。状態は良くなかったんですけど。野手の方に感謝したい」と頭を下げた。

　自身４連勝で今季５勝目。チームは２連勝で今カード勝ち越しに成功した。２０年前、日本の夏を熱くした怪物は、３７歳になっても頼れる男だ。【伊東大介】