インタビュー企画「S15！な男たち」。今回は育成3年目のソフトバンク・リチャード内野手（20）に直撃します。登録名を変更した日に紅白戦で本塁打を打った大砲候補は、A組キャンプに参加し支配下登録を目指しアピール中。王球団会長や自主トレの師匠西武山川、新たなチームメートであるバレンティンら並み居る本塁打王に刺激を受けながら奮闘中だ。【取材・構成＝山本大地】

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－育成3年目、勝負の年だ

リチャード　3年目で1回自由契約になるので、そこはめっちゃ意識してますね。今年、活躍じゃないけど、なんかあるというところを見せないと、自由契約でホークスがもう1回契約しないってなったり、どこも取るところがないってなると終わりなので。意識しています。気合というか、やる気は去年までよりは倍違います。倍っていうか、そんなんわからないですけど、それくらい頑張ってます。

－昨秋ごろから王会長が直接指導するなど、注目度が上がってきた

リチャード　そうなるとは思ってなかった。実際まだまだですけど、ありがたいです。そうやって注目されているおかげで、自分も頑張らないとってなりますし、期待されているんで、それは期待に応えないといけないなと頑張れる力になります。

－期待をかけられて一番大きかった存在は

リチャード　一番は王会長とか3軍の藤本監督ですね。あの人（藤本監督）が推薦してくれていなかったら今ここにいない。藤本監督の株もあると思うんで。あの人が自分を押して自分がダメだったら、なんだ、ってなるじゃないですか。結果で応えたい。

－A組キャンプに不安はあった

リチャード　めっちゃ緊張してましたし、不安しかなかったです。すぐ落とされるんかなと思っていた。プレッシャーもめっちゃあったんですけど、なんとかまだ頑張っています。

－ここまで生き残っている

リチャード　ここまで来るとは思わんかったですね。頑張っていけば、あと少し。インパクトを残すというか、アピールは多分できていると思います。

－A組に入ってみて、支配下への距離は縮まった

リチャード　まだまだかなって感じです。力不足というよりは、意識の高さ。みんな意識が高いですし、ああそんなに考えているのかって毎日思いますよね。そんな、そこまで考えるのか。そこまで考えてプロだなと思いますね。

－刺激されて意識を変えている

リチャード　一応、まねしようとはしています。川島さんなんかは野球の知識が本当にすごい。あの人の頭がほしいです。ベンチとかで横に行くんですが、なんかぼやっとつぶやくんですよ。それが当たったり。野球に対してもめっちゃ熱いですし、あの人は本当にすごいです。

－自主トレでは2年連続で西武山川に師事。影響を受けている部分は

リチャード　心の大きさです。野球だけではない、全部です。どこに行っても、お店行っても、どこで誰に「サイン書いて」って言われても絶対に書くんです。すごいですよね、てんぐじゃないっていうのが。自分が2億円もらったら人間不信になって誰ともしゃべらなそうですもん。まねしたいです。まねしたいけど多分できないなと思います。

－バレンティンにも目をかけてもらっている

リチャード　めっちゃよくしてもらってますね。「My　boy」って呼ばれています。オフは毎日あの人の部屋にアイシングみたいなことをしに行ってます。それからイオンモール行って、ケンタッキー食って。野球のアドバイスもめっちゃしてもらいます。おれはマニー・ラミレスを参考にしているよ、とか。あの人はマジでリスペクトしています。でも全然上から来ない。お父さんに「人を呼ぶときはミスターを付けろ」って教えられているんですが、「ミスター・ココ」って言ったら「ノー、ミスター」って言うんですよ。めっちゃいい人です。山川さんと一緒くらい。

－2人のいいとこ取りだ

リチャード　パワーはバレンティン。考え方と確率は山川さん。どっちも50－50ですね。

－あらためて今季への意気込み

リチャード　最高は開幕までに支配下になること。最悪でも今年中に支配下になりたいですね。他球団じゃなくて、ホークスでやりたい。（東浜）巨さんとか高校の先輩もいるので。小さい頃からの夢なんですよ。巨さんがピッチャーで一緒のグラウンドでプレーするっていうのが夢だったんですけど、前の紅白でも、昨年のフェニックスリーグでもかなっちゃったんですよ。だからペイペイドームで、そうなったらめっちゃいいですね。

◆砂川（すながわ）リチャード。1999年（平11）6月18日生まれ、沖縄県出身。沖縄尚学から17年育成ドラフト3位で入団。2年目の昨季は3軍戦で11本塁打。兄ジョセフは、18年にMLBのシアトル・マリナーズからドラフト6巡目で指名された。20日に登録名を「リチャード」に変更した。身長189センチ、体重112キロ。右投げ右打ち。