6月19日、プロ野球が開幕する。新型コロナウイルス感染拡大の影響で当初の予定から3カ月遅れ。無観客でのスタートだ。日本ハム西川遥輝外野手（28）は18日、メモリアルダッシュをチームにもたらすことを宣言した。メットライフドームで練習に参加した主将は、通算1000安打にリーチをかけて西武との開幕戦に臨む。狙うは初回の第1打席での達成でチームを勢いづかせること。今オフにもメジャー挑戦の意思を持つニューリーダーの速攻＆記録達成から、日本ハムの20年シーズンが、いよいよ始まる。

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待ちに待ったのはプロ野球開幕戦だけではない。通算1000安打に王手をかけている西川の節目も、ついに到達の時が来た。「みんな（同僚は）忘れてるので変なプレッシャーは感じていない」と話すが、チームのために早く打ちたい気持ちがある。「打った後に『あ、そういや1000本だったな』と思い出すと思うので、そんな感じで勢いづいてくれれば」とニヤリとして言った。

ならば、緊張の第1打席で決めて、最高のスタートを切りたい。「やっぱり何年やっても、オープニングゲームは緊張する。（特に最初の打席は）シーズンで一番緊張する」という。開幕戦の第1打席での安打は17年3月31日西武戦（札幌ドーム）だけ。相手はメジャーへ羽ばたいた菊池で中前打を放った。ちなみに、そのときの日本ハムの開幕投手は有原で今季と似た条件がそろう。さらに、打てそうな予感もあるという。

西川　18年が4の4三振だった。去年は3の3ファーストゴロ（ほか2四球）。なんなんこれって。そろそろね、4の4安打。来てもいいんじゃないかなと。

過去2年は、不思議と第1打席の結果が後の打席につながった。通算打率2割8分4厘の西川。確率的には、そろそろ安打が出てもおかしくない。「チームも勢いづいてくれたらいいし、個人としてもいいスタートが切れたなとなると思う」と自らに期待した。

主将として臨むシーズンを前に、うれしい結果が心を高ぶらせた。「選手、裏方、コーチ。全員が（PCR検査で）陰性だったということで非常によかった。それがチームとしても、いい材料になったというか、全員よかったなと安堵（あんど）していたので、それがいい方向にいけばいいかなと思います」。待望の開幕。西川が、メモリアル安打で4年ぶりの頂点への号砲を鳴らす。【木下大輔】

 

◆通算1000安打　球界では過去302人が達成し、今季は西川と楽天鈴木大があと1安打に迫っている。日本ハム（前身含む）所属時の達成者は、61年毒島章一（東映）を皮切りに過去20人。04年の北海道に本拠地移転後に限れば、新庄剛志、小笠原道大、稲葉篤紀、金子誠、田中賢介、中田翔の6人。日本ハム（前身含む）在籍時に1000安打以上を放ったのは過去15人。

 

＜西川の開幕戦アラカルト＞

◆初出場　2年目の12年に初の開幕1軍メンバーに名を連ねた。3月30日西武戦（札幌ドーム）の6回に代走で途中出場し、8回に代打を送られ打席なし。

◆初先発　13年3月29日西武戦（西武ドーム）に「2番二塁」で開幕初スタメン。適時二塁打を放ち、4打数1安打2打点で勝利に貢献した。

◆外野手で初先発　15年、内野手登録ながら3月27日楽天戦（札幌ドーム）に「1番左翼」で先発出場。14年まで2年連続で開幕二塁だったが、開幕戦では初めて外野で先発。

◆4三振　18年3月30日西武戦（札幌ドーム）で4打席4三振。そのうち菊池雄星に3三振を喫した。

◆通算　昨季までの8シーズン通算で26打数3安打2打点1盗塁。