“東北のゴジラ”が、球界をざわつかせはじめた。楽天ドラフト2位安田悠馬捕手（21＝愛知大）が、第1クール最終日のフリー打撃でバックスクリーン最上部に打球を当て、場外に飛び出す推定155メートル弾を放った。内野で走塁練習中だった野手陣も、思わず空を見上げるほど強烈な一撃だった。

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他球団の007もうなる。この日視察した3球団のうち、ある球団の編成担当は「ほしかったな。（ドラフト）1位で挙げればいいのにというぐらいの素材。いいバッティングだなあ」とため息を漏らした。昨季、阪神のキャンプ第1クール最終日を視察し、練習でフラフラ状態の佐藤輝を見ていたという。安田の体の強さも高評価し「この子は佐藤輝くんより打つんじゃないかな。逆方向にも飛ばしてるし。あとは強いボールに慣れてくれば」と絶賛した。

チームは2月12日から対外試合がスタートする。第1クールを終えた安田は「結構楽しかったです。技術的なことを含めて先輩たちについていけてないので、しっかりついていけるようにやりたいです」。実戦で結果を積み上げ、開幕スタメンを狙う。【湯本勝大】