ソフトバンクが2年連続クライマックスシリーズ（CS）出場に王手をかけた。先発の和田毅投手（42）が6回途中無失点で8勝目を挙げ、パ・リーグでは史上初となる40代での通算20勝に到達。2位で並ばれていた楽天に連勝で2ゲーム差をつけ、Aクラス入りへ大きく前進した。打線も10安打7得点でベテラン左腕を大量援護。今季のレギュラーシーズンの本拠地最終戦を快勝で締めた。
◇ ◇ ◇
大混戦のパ・リーグCS争いで、2位ソフトバンクがいち早く王手をかけた。。今カード前まで2位タイだった楽天との直接対決で連勝。正念場で4位楽天を2ゲーム差に突き放した。さらにZOZOマリンでは3位ロッテが西武に敗れ、こちらは1・5差に拡大。藤本博史監督（59）は「2つ勝ったのは本当に、すごく大きい」とほっと一息ついた。
ベテラン和田の好投が大きな勝因だった。「負けられない試合だったので、ひと回りだけでもいいと思って」。立ち上がりから直球は147キロを計測。5回は伊藤裕、鈴木大、太田を3者連続空振り三振と圧巻だった。3－0の6回、1死一、二塁で4番浅村を迎えたところで降板。16年以来7年ぶりのシーズン100イニングをあと1死のところで逃したが「あの場面は仕方ないし（降板に）納得はしています」。それでも5回1／3を3安打無失点でパ・リーグでは初となる40代での通算20勝に到達。同時に08年の山本昌（中日）が11勝して以来、歴代4人目となる42歳以上でのシーズン8勝目も手にした。
指揮官は和田の降板について「あと1人アウトにしたら今季100イニングというのは頭にあった。でも勝負事。あそこで1本（ホームランが）出れば同点になってしまうからね」と説明した。先発としては今季最後の登板だったが「100イニングはどこかで行かせようかなと考えています」と言及。9日の敵地・オリックス戦で登板させる考えも明かし、和田自身も「最終戦がまだある。チャンスがもらえたらもらいたいなと思います」と意欲的だった。
楽天の結果次第では、最短で試合のない5日にも2年連続のCS出場が決まる。残り2試合を残して貯金は「3」とし、今季の勝ち越しも決めた。本拠地最終戦で快勝。必ず2位フィニッシュで、CSファーストステージを福岡で開催する。【只松憲】
▼42歳の和田が今季8勝目を挙げ、これで40代での通算勝利が20勝目（20代で91勝、30代で47勝）。40代で通算20勝以上したのは、山本昌（中日）40勝、工藤（西武）38勝、若林（毎日）36勝、下柳（楽天）黒田（広島）21勝に次いで6人目。パ・リーグだけで20勝した40代投手は和田が初めてだ。
