＜ヤクルト４－６横浜＞◇２３日◇神宮

　８月の北京五輪日本代表メンバーの横浜村田修一内野手（２７）が、ヤクルト戦（神宮）で巨人ラミレスを抜いて単独キングに立った。２点差の２回、左翼席へ今季２８号ソロを運んだ。チームは借金３０の最下位と低迷するが、村田は７月２０試合で打率３割９分、９発と量産。星野ジャパン４番候補の阪神新井が腰痛で戦列を離れている中で、もう１人の主砲は五輪本番へ好調をキープする。

　村田の狙いは最初のストライクだった。２点を追う２回表。カウント０－１から真ん中高めにきた速球をとらえた打球は、左中間スタンド上段まで飛んだ。巨人ラミレスを１歩リードしリーグ単独トップに立つ２８号ソロ。「（石川は）制球がよく、カウントを有利に持ち込むのが難しい投手。早いカウントでの速球を狙っていました」。主砲の１発が反撃の契機となり、逆転勝ち。９連戦を５勝４敗と勝ち越した。

　２２日こそ２度の満塁機に凡退したものの、７月の２０試合で７７打数３０安打で打率３割９分、９本塁打と量産態勢に入っている。２年連続の本塁打王も意識する時期だが、８月の北京五輪で離脱するとあり意に介していない。「いない間に、ラミレスが１本も打たないということはないでしょう。まったく気にしていませんよ」。ただ３年連続３０本塁打が見えてきたことに「今年も３０発は行きそうなんでよかった。五輪にいかないなら４０本も狙えたんですけどね」。今の状態なら、五輪までの残り５試合で十分に大台に乗りそうだ。

　その五輪へ向け、最大の心配事も解消されつつある。主砲として、最下位に沈むチームのことを懸念していた。だが、ここにきて東福岡の後輩にもあたる吉村が大当たり。村田不在の間は４番抜てきが確実で、大矢監督は「今から言うと力が入っちゃうから考え中だよ」と、ほぼ認めている。村田は「今の状態なら大丈夫でしょう。安心して任せられます」と託す。

　４番打者としての助言を問われると、村田は間髪入れずに答えた。

　村田

　我慢することが大事ですね。３番の内川も好調だし、内川を歩かせて４番勝負もある。でも、どんな状況であれ自分の打撃をしなければいけない。

　それは村田の「４番哲学」と言ってもいい。村田自身、日本代表では腰痛のため万全でない阪神新井に代わり、４番に座る可能性がある。重圧のかかる厳しい戦い。だが、村田が自分の打撃を貫けば、悲願の金メダルはグッと近づいてくる。【飯島智則】