日本ハム・ダルビッシュ有投手（２２）が２日、楽天岩隈久志投手（２７）に対する「ほめ殺し」を連発した。セ、パ両リーグが３日、６年ぶりに同時開幕。札幌ドームでは３月の第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で日本の連覇に貢献した２人が激突。国民的ヒーローとなった右腕に得意の挑発系の発言を封印し、「岩隈さんの方が注目されるでしょ。（楽天打線も）すごくいい打線」などとヨイショしまくった。対する岩隈は「投げ合うのは楽しみ」と言葉少なだったが、本気度十分のバトルを予感させた。

　いきなりの頂上決戦にも、ダルビッシュは地に足が着いていた。この日は短めのダッシュを繰り返し、軽いキャッチボールで最終調整。ここ一番の先発前日には相手の先発投手に「心理戦」を仕掛けてきたが、この日は神妙だった。

　ダルビッシュ

　僕より注目されるのは、岩隈さんの方でしょ。僕はいいです。よくしてもらっているし、仲もいいので、投げ合ってどうの、こうのいうのはない。お互いにいい投球ができればいいです。

　ＷＢＣ決勝では９回に追いつかれ、岩隈の勝利投手を“はく奪”。「ナイスピッチングです。でも僕が勝利投手ですよ」と、素直に謝罪の言葉を伝えられなかった。そんな盟友に過激な言葉を一切発することはなかった。０７年１０月、２勝２敗で迎えたロッテとのクライマックスシリーズ第５戦の前日には「打たれることはない。（先発成瀬にも）勝てる」と言い切り、ここ一番では心理戦を仕掛けることも多かったが、この日は優等生発言に終始した。

　本気度の現れだ。野村監督が決戦を前に、さまざまな論評を展開。目にし、耳にもしているはずだが、過剰反応したＷＢＣのマリナーズ城島のように、心を乱さなかった。「嫌なイメージというか、いいイメージで僕が抑えているというか、そういう感じはない。（昨季途中加入の）セギノールとか中村紀さんとか入って、すごくいい打線」と、最後まで持ち上げた。

　ＷＢＣ連覇の余韻十分で、開幕６カードの中でも、最も注目されるドリームマッチが実現する。近鉄時代の岩隈と、２人の教え子の対決を見守る梨田監督は言った。「世界で（テレビ）放送しないのかな。札幌ドームでこのような対決があるのは、非常に喜ばしい」。日本最北の０９年オープニングゲームが、さらに時代の流れに勢いをつける可能性がある。【高山通史】

　［2009年4月3日8時55分

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