＜西武８－９ロッテ＞◇２日◇西武ドーム

　西武－ロッテ１２回戦はパ・リーグ最長の５時間４２分の試合となり、延長１２回ロッテが９－８で勝った。逆転逆転のシーソーゲームとなったが、大松尚逸外野手（２７）が１０号３ラン＆決勝打を含む４安打５打点と活躍、１２回裏１死満塁の土壇場で登板した内竜也投手（２３）が、栗山を三振、中島を遊ゴロに切って逃げ切り、プロ初セーブを挙げた。両軍総力を使い果たした試合。喜びと疲労の中、勝ったロッテは４位西武に１差に迫った。

　午後１１時４２分。５時間４２分のパ・リーグ史上最長試合は、最後の最後まで波瀾（はらん）万丈だった。延長１２回表に大松、井口の連続適時打で２点を奪い、これで長い戦いにピリオドが打たれたかと思いきや、その裏にまさかの落とし穴が待っていた。１１回から５番手で登板した川崎が、１２回１死を取った後に突如乱れ、２安打２四球で１点を失う。１点差まで詰め寄られ、なおも１死満塁の絶体絶命のピンチで、チームを救ったのは前夜にリリーフを失敗した内だった。栗山を空振り三振に仕留め、前日打たれた中島は１４７キロ直球で遊ゴロに打ち取り、ついにゲームセット。苦しんだ末にプロ初セーブを記録すると同時に、チームに価値ある１勝をもたらした。

　初のヒーローインタビューを受けた内は「１球１球悔いのないように大事に投げた。今まで投げた試合は全部良くなかったので、チームに貢献できて良かったです」と初々しく話した。バレンタイン監督は「内の投入が遅れたが、試合を盛り上げるためには良かったんじゃないか」とジョークも交えつつ、「チーム全員が全力でガッツを持って戦った結果。全員の勝利です」とナインをたたえた。

　ベンチ入りした野手１６人全員を使い切る壮絶な死闘をものにした。西岡が６号先制２ランを含む４安打３打点をマークすれば、大松は逆転１０号３ラン＆決勝打を含む４安打５打点で、強力に援護し続けた。試合後すぐにマッサージを受けた大松は「長かった。体の張りもすごい。これで負けていたら大変なことになっていたと思う」と、自らの一振りで疲労が和らいだようだ。

　７月に入って最初のカードで、２度の延長戦をものにして２勝１敗と勝ち越した。４位西武とのゲーム差も１に縮めて、ようやく追撃態勢に入った。【鳥谷越直子】

　［2009年7月3日8時22分

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