「ポスト菊池」は、佛教大の１５１キロ左腕だ。佛教大（関西５連盟）の大野雄大投手（３年＝京都外大西）が九産大（九州３連盟）を２安打完封し、２－０で快勝。同大を１７年ぶり２度目の４強に導いた。ヤクルトのスピードガンで自己最速タイの１５１キロを記録した快速球で押しまくり、全１０１球中変化球はわずか１０球。阪神ファンという左腕が、虎のスカウトのハートもがっちりつかみ、来秋ドラフトでは恋愛成就となるかもしれない。

　超高校級左腕・菊池は取り逃がしたが…トラの恋人候補は、まだいた。菊池級の可能性を秘めた左腕がいた。佛教大の大野が、今春の大学選手権１回戦・中京大戦に続き、全国大会２度目の完封。６回２死まで無安打と圧巻の２安打完封で九産大を手玉に取った。最速１５１キロを誇るサウスポーは「ノーヒットノーランなら人生初でしたが」と笑って、ガッツポーズで試合を締めた。

　自慢のストレートで押しに押した。相手４番の百崎こそ「変化球にタイミングが合っていない」と思い、スライダーを軸に攻めたが、全１０１球中で変化球はたったの１０球。ヤクルトのスピードガンで最速タイの１５１キロ、球場表示でも１４８キロをたたき出した。「１６８キロ」という機械の誤作動表示も１度あり「新記録ですね」と笑ったが「序盤の球の走りを見て、きょうは真っすぐで押して行けると思いました」と胸を張った。

　フォームは変則だ。右足をインステップに踏みだし、上半身の強さに頼って投げ込む。まるでメジャーにいそうなスタイル。チーム首脳陣は「まだ下半身が弱い」というが、スリークオーターから強引なクロスファイアーで打者をねじ伏せる。荒々しさは、底知れぬ将来性の裏返しだ。

　現時点でも相手の九産大に与えた衝撃は、今年のドラフト１位を上回った。３打数無安打の白川主将は地元で対戦したオリックス１位の日本文理大・古川秀一投手（４年＝清峰）と比べ「古川投手よりいい。球は重いし、速い」とうなった。大野の同僚、４番・東は「クセ球というか、ボールが動くというか。右打者は内角を打ちにいって、よくバットを折られる。だからほぼ真っすぐだけでも抑えられるんだと思う」と明かした。

　そして…実は阪神ファンなのだ。阪神ファンの祖父友三郎さんの影響を受け、子どもの頃からタテジマにあこがれてきた。関西地区代表戦で立命大に勝ち、今大会出場を決めたとき「昨年、３年でブレークした立命大の藤原さんのようにぼくも神宮で結果を出したい」と誓った。今秋ドラフトで阪神２位指名を受けた１年先輩に負けない結果を、早くも披露した。

　今年のドラフトは６球団が１位競合した花巻東・菊池に人気が集中したが、来秋は違う。「斎藤佑樹世代」が解禁され、大学球界の逸材を中心に１位候補が目白押しの豊作ドラフトになる。それでも、大野がさらにスケールアップすれば、正真正銘“トラの恋人”となりそうだ。

　［2009年11月17日11時32分

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