阪神ドラフト３位入団の甲斐雄平外野手（２１＝福岡大）が、昨季限りで現役を引退した赤星氏の後継者に名乗りを上げた。４日、福岡大野球部のサブグラウンドで自主トレを公開。「開幕１軍」を第一の目標に掲げる男は、遠投１２０メートルを誇る自慢の肩を売りに、まずは１３日から始まる新人合同自主トレ（鳴尾浜）でアピールする。

　気温７度。少し強めの風が吹き、体感気温はそれ以下と悪条件の中、甲斐は今年の初投げを行った。距離にして約７０メートル。力を入れて投げた時の球筋は、生まれ持った才能が存分に表現されているようだった。

　昨年１１月のドラフト後指名あいさつ。サイン色紙に「開幕一軍」と記した甲斐の目標は、長年、阪神の中堅を守ってきた赤星氏の現役引退によって“上方修正”されていた。「同じ外野手として学べることもたくさんあったと思う。とにかく精いっぱい努力して（赤星の）代わりになれるように頑張りたい」。入団１年目からの定位置奪取を狙う男の目は真剣そのものだった。

　そこでまず狙いを定めたのが、新人合同自主トレ。自慢の強肩で、視察に訪れる首脳陣に猛アピールする腹積もりだ。「自主トレが本当のスタート。そこで後れを取ったらダメ。１軍（キャンプ）に呼ばれるように、しっかりやりたい」。現時点で肩の仕上がりは５割に満たないため、大学３年時に自ら編み出した調整法で肩を仕上げる予定。約５０メートルの距離で強い球を投げ続け、肩を張らせることで万全の状態に持っていくという。「毎日やれば、すぐに肩は仕上がりますよ」。新人合同自主トレまですでに１０日を切っているが、甲斐は自信満々に言い切った。昨年１２月の新人体力測定では抜群の身体能力を披露。「新庄２世」と呼び声高い男の“戦い”が、いよいよ幕を開けた。

　［2010年1月5日11時59分

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