＜日本ハム４－８オリックス＞◇３０日◇東京ドーム
開幕７戦目でついにお目覚めだ。オリックスＴ－岡田外野手（２２）に今季１号ソロが誕生した。３回２死。糸数の初球、甘いスライダーだった。肉食恐竜ティラノサウルスの「Ｔ」を冠にする２２歳が食らいついた。弾丸ライナーで右翼席へズドン。「最初の打席でヒットが出て積極性を忘れず、甘い球を打とうと」。狭い東京ドームならではの１発に岡田監督も「ここは出るわな」と高笑いだった。
開幕５試合で１７打数２安打、打率１割８分８厘と苦しんだ。「いつ外されてもおかしくない状況でした」。焦りからボール球に手を出す悪循環を自覚していた。岡田監督は６戦目の２８日ソフトバンク戦で先発を外し、冷却期間をつくった。Ｔ－岡田自身もオープン戦の映像を見返し、力の抜けたフォームを脳裏に取り戻す努力を重ねてきた。
６番左翼で２試合ぶりに復帰すると、２回２死走者なしで右前打。チームはこの一撃から一挙５点を先制した。８回の右前打で今季初の猛打賞。昨年は５月中旬に１軍昇格も、わずか８試合で降格。自らの力でピンチを脱出した今の姿に成長の跡がにじんだ。
岡田監督は「今日の３本目で吹っ切れたやろ。低めを我慢しとけばいい結果出るわけやからな」とうなずいた。
昨年借金３０のチームが、早くも貯金５。周囲は昨年の最下位が、昨年王者を打ち破ったと見るが、指揮官は声を荒げて言う。「おれは去年、知らんもん！
言うてるやん。うちは普通にやってるだけやん。今日の試合をどうするかだけ。優勝チームとか考えてないよ！
」。周囲の先入観や、監督通算４００勝王手など関係ない。目の前の敵を１つずつ、たたきのめすだけだ。【押谷謙爾】
［2010年3月31日11時37分
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