＜阪神７－３ヤクルト＞◇１１日◇甲子園

　阪神クレイグ・ブラゼル内野手（２９）のごっつい１発に甲子園が揺れた。１点を追う４回無死一、二塁。ブラゼルが、チームトップとなる５号３ランを放ち、一気に逆転だ。甲子園では初めてとなる右翼へのアーチ。浜風を考慮して、これまで封印していたが、勝負の一振りが虎党が待つ右翼席へ届いた。４番金本とは初アベック弾。恐怖の７番が頼もしい！

　その弾道にベンチもスタンドも総立ちになった。１点リードを許した直後の４回裏。ブラゼルが村中のスライダーをすくい上げ、右翼席にドデカい１発をたたき込んだ。逆転の決勝５号３ランだ。今季初のお立ち台。「僕は金本さんのあとを打って頑張ります！」と叫んだ。今年の猛虎打線には、恐怖の７番がいる。

　実は甲子園で右への１発は初めてだった。昨年を含めた５発は、いずれも中堅から左方向。他球場で打った１５発は１３本が右方向にもかかわらず、マンモスでは引っ張りを封印してきた。その心は「右へ打っても浜風には勝てない。でも左方向へは伸びるから」だった。

　だがこの日巡ってきたのは、取られた１点をすぐ取り返したい無死一、二塁の場面。「何とか走者を進めようと引っ張りに行った」。封を解禁して最低でも右飛を狙ったところ、思いがけず甘いコースに来た。あとは「バットに当たって飛んでいってくれた」と笑った。

　５発はもちろんチームトップだが、打率も３割１分９厘でリーグ１１位。日本３年目の進化は本人が肌身で感じている。「去年に比べて、低めの変化球を我慢できるようになったんだ」。０８年西武時代はリーグ４位の２７発を放ちながら、打率は２割３分４厘。打撃の粗さが解雇の要因となった。だが、移籍後は和田打撃コーチと確実性を求め合い、昨年は打率を２割９分１厘までアップ。さらに今年は村中をはじめ、苦手なはずの左腕も打率５割＆３発と打ち込んでおり、本塁打は驚異の５１発ペースだ。

　同じマンションに住むマートンの大活躍も励みになっている。５日に後輩助っ人に女の子が誕生すると、すぐ誕生祝いを贈った。愛くるしいテディベアと子ども用のブランケットは、ラニー夫人（３０）のセレクト。自身も昨年８月末、試合中に第１子の男の子を授かった感激があるだけに、一緒になってオメデタを喜んだ。

　「マートンもそうだけど、１人がよければ周りにもいい影響が出てくる。チームはとてもいい状況だよ」。昨年とは違うブ厚い打線のド迫力。その後方に恐怖の７番が待ち構える。【松井清員】

　［2010年4月12日10時15分

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